更新时间：2012-06-14

　　 “薛公子果然不愧是燕王御赐的冰璃公子，见识就是跟平常人不一样。”

　　 “是啊是啊，当年公子六岁寿诞时，小人有幸收得一张帖子，还前去贵府拜访过，不知公子是否还有印象……”

　　 薛采听着这些真真假假的恭维，只是淡淡一笑，忽然转向邻桌陪着姜孝成饮酒的美人道：“这位姑娘好漂亮的镯子……”

　　 这句话令得在场所有人的目光全转到了美人身上。美人受到这般瞩目，越发高兴，嫣然道：“小公子好眼力。这镯子……”说着目光在关东山脸上转了一圈，掩唇一笑，“这可是传家宝，据说是真正的冰花芙蓉玉，价值倾城呢。”

　　 薛采道：“可否借在下一观？”

　　 美人倒也痛快，欣然将镯子脱下递给薛采。

　　 薛采拿起来仔细端详了一番，递还给她，脸上的表情有些古怪。美人不禁问道：“小公子为何这副表情？是这镯子有什么不对吗？”

　　 薛采轻叹道：“所谓的传家宝，贵在心意。有心就好，又何必在意其真正的价值。”

　　 其实他不说还好，这么一说，美人自不肯就此放过，追问道：“公子有话但请直言，这镯子难道不是冰花芙蓉玉么？”

　　 薛采沉声道：“众所周知，此玉是因杨贵妃而得名，当年唐明皇送给杨氏的定情信物就是此玉，贵妃小名芙蓉，又因它的纹理宛若碎冰一般，所以，后人取名为冰花芙蓉。由于其颜色非常罕有，是粉紫色的，又形成于泉眼部分，长期佩戴，可美白养颜，所以异常珍贵。”

　　 众人连连点头。

　　 “也因此，造假者众，工艺精巧者，甚至可以以假乱真。”

　　 “公子的意思是我这个是假的？”

　　 “是否真假，一辨便知……”薛采说着，环视四周，朝另一位美人道，“可否将你的镯子也借给在下一用？”

　　 那美人连忙摘下镯子递给他，她的乃是一白玉镯子。两只镯子叠在一起，粉白二色煞是好看。薛采将镯子叠好后，开始扭动摩擦，片刻之后，将两只镯子一起递给第一个美人：“闻闻看。”

　　 第一个美人轻嗅了一下，惊呼道：“这是什么味道？”

　　 “人造石的味道。”薛采解释道，“从你的镯子上发出的，这就说明，她的镯子是真的，而你的，是假的。”

　　 美人顿时花容失色，转头看向关东山，关东山连忙别过头去假装与别人说话美人又气又怒，当即将那镯子一摔，哭着跑了。

　　 满堂哄笑。

　　 而在场众人的态度立刻变得不一样起来。虽然薛采和姜孝成同是此次出使江都的钦差，但那些达官贵人们，主要巴结的对象还是姜孝成，面对薛采时，总有几分难言的尴尬。

　　 薛族已亡，薛家人可以说如今就只剩下了两个——冷宫里的废后薛茗，和这个虽有钦差之实却仍是奴籍的薛采。众人不敢太与他亲近，也是人之常情。

　　 但他露了这么一手，大家心中叹服，再也顾忌不了许多，纷纷上前表达仰慕之情，并邀请他去家中做客。

　　 薛采来者不拒，通通答应了。

　　 当夜，他与姜孝成留宿城主府邸，顺便参观了一下关东山的书房，当关东山向他展示这些年所搜罗的书画时，他只是微笑不语，并未发表任何看法。

　　 第二日，去诸位名流家中做客也是。

　　 第三日还如此。

　　 其实大家请他，除了巴结拉拢以外，还有个目的就是用他那双慧眼鉴定下自家的珍宝。可他看门看，却不发表任何看法，着实令人郁闷。最后还是关东山最先按捺不住，问道：“我家的字画就那么不入公子的眼睛么？为何公子不肯点评一番呢？”

　　 薛采悠然一笑道：“关大人为何喜欢字画？”

　　 “为何喜欢？这个……就是喜欢啊……”

　　 薛采又道：“关大人为了这些字画，花了不少钱吧？”

　　 “这个当然，你可不知，这些字画比金银珠宝什么的还要贵呢……”说到这里，关东山忽然想起对方的身份，忙解释道，“不过我这些，都是托了关系弄到手的，所以还是很便宜的，很便宜的，嘿嘿……”

　　 “有没有十万两？”

　　 “没有！绝对没有！”关东山把头摇得跟拨浪鼓似的。

　　 “关城主可知光这一卷《列女传仁智图》，若是顾恺之真迹，便起码要在五万两以上？更别提黑市有竞价者抬价后的价格。”

　　 关东山听得双眼放光“是么是么？那看来我果然是赚到了，才花了三万两银子便到手了呢。”

　　 薛采垂首，扬睫，一笑：“所以，这必然是假的了。”

　　 关东山原本兴奋的表情顿时变成了错愕：“什么？等等，薛公子，为、为什么这么肯定就是假的？”

　　 “因为很不幸，据我所知有一个人也非常喜爱字画，且他的财势远在大人之上。这个《列女传仁智图》，他在三年前便开出了十万两的天价收购。如果你是这画原来的主人，且有意将它出售，你会不会放着十万的买卖不要，三万卖给别人呢？”

　　 关东山颤声道：“但、但我跟那人是有交情的！”

　　 薛采冷笑。

　　 “薛、薛、薛公子？”

　　 薛采转身望着窗外天边的云朵，幽幽道：“想当年，家父也以为自己跟很多人都有交情，要什么东西，吩咐下去，响应者众，人人趋之若鹜。但他出事时，一个敢于站出来帮忙的都没有，交情……关城主，你浸淫官场这么多年，居然还会相信‘交情’二字？”

　　 关东山被说得一张老脸一阵红一阵白，极为尴尬，但仍不死心道：“光凭价格，不能推断它就一定是假的吧？”

　　 薛采回身，接过《列女传仁智图》，翻开道：“城主请看，我们都知道此图是艰据《列女传》的第三卷《仁智传》所绘，每节画后录其颂语，注明所绘人物，一共收集了十五个。”

　　 “没错，是十五个呀。”

　　 “错就错在了这里。”薛采轻叹道，“事实上，久经战火祸及，此画除了《楚武邓曼》、《许穆夫人》、《曹僖氏妻》、《孙叔敖母》、《晋伯宗妻》、《灵公夫人》、《晋羊叔姬》七个还得以保存完整，其他已经丢失。而城主收藏的这个，却完完全全毫无缺失。这，就是最大的漏洞。”

　　 关东山面色如土，被打击得不轻，最后小小声道：“这么说，难道下官的其他那些字画也都是假的？”

　　 “虽不全是，但也差不多了。”薛采仰起头，神色淡然，似嘲讽似感慨又似一种居高临下的寂寞如雪，“这世上，又哪里来那么多珍宝好供人分刮收藏呢？绝大部分不过是附庸风雅罢了。”

　　 最后那句附庸风雅深深刺激到了关东山，他拿起字画就要撕，最后还是薛采劝住了他，薛采说的是：“这些虽是赝品，但仿得也算不错了。城主若是不甘心，我倒有个办法可以变废为宝。”

　　 “哦？怎么个变废为宝法？”

　　 薛采神秘一笑：“明天我和姜大人准备在玉江楼回请各位，还请城主不吝光临。别忘了带着你的这些字画来。”

　　 就这样，两位钦差到了江都，头三天，除了吃喝玩乐，啥也没干。而第四天，依旧是吃吃喝喝，不过比平时多了一项玩乐，那就是——筹款赈灾。

　　 酒至半酣，薛采示意关东山将字画取了出来，朗声道：“诸位，国难当头，吾等臣子也应为皇上献一份力才对。自江都大旱，关城主一直夜不能寐，忧心忡忡，思谋解决之方。但正如姜大人所言，天要大旱娘要嫁人，这老天爷不肯下雨，咱们凡人有啥办法？”

　　 姜孝成听闻连薛采都要引用他的话，不禁大是得意，连连点头。而在席众人不明白薛采葫芦里卖的究竟是什么药，全都静静地观望着。

　　 薛采一番场面话后，很快切入正题道：“因此，昨夜关城主来找我，表示愿意将他这些年的收藏所得全部捐出，折合成现钱银两，捐助此次灾旱，为国分忧，为民解祸……”

　　 关东山听得眼珠子都瞪了出来，连忙去扯薛采的衣袖，但薛采说了句“少安毋躁”就没再理他，而是将那幅《列女传仁智图》最先取了出来，高声道：“这幅《列女传仁智图》，经我鉴定，乃是顾恺之的真迹，价值十万两。但城主厚道，愿意贱卖，只收八万两即可。有要的吗？”

　　 关东山听到这里，也算明白了。原来薛采所谓的变废为宝，就是把赝品当正品出售啊。也好，折合成钱后接着买，不信他就那么倒霉，一辈子都遇上假货。只不过……在座各位也不是吃素的，哪会轻易就买？果然，好一段时间过去，四下依旧静悄悄的，无人竞价，更无人出声。

　　 薛采想了想，转向姜孝成道：“姜大人，大家腼腆，都不愿先开这个口，你可要支援一下啊。”

　　 姜孝成哈哈一笑，大手一挥：“好。收了。这卷画我买了。”

　　 此言一出，四下哗然。

　　 虽说姜孝成是右相的公子，又高居羽林军骑都尉一职，但一出手就是八万，还是着实吓人。姜孝成笑道：“为国效力，匹夫有责。再说了，只要江都这事解决了，皇上一高兴，一通打赏下来，不就都回来了么？来人啊，去点八万的银票来交给关大人。”

　　 他身后的小厮应了一声，正要离开，一声音忽自厅外传来道：“我出十万两。”

　　 声音清越明朗，宛若四月的风、晨曦的光、万家的灯火，旭暖而宜人。

　　 众人顺着声音转头望去，见一个年轻公子带着两个侍从施施然地从厅外走了进来。楼内灯光璀璨，却不及他笑容明媚；大堂美人众多，却不及他眸光妖娆……在场有认识他的，顿时惊得站了起来：“宜、宜、宜王陛下！”

　　 原来这位公子不是别人，正是宜王赫奕。

　　 薛采趁众人的注意力全在赫奕身上，压低声音转头对关东山道：“我昨日说的那个一直开价十万两的买主，就是他。’

　　 关东山感激道：“公子妙招，竟连他也给请来了。”

　　 而赫奕挥手朝众人一一打了招呼，目光落到薛采脸上时，意味深长地笑了笑：

　　 “程国一别，没想到这么快我们就又见面了。”

　　 薛采行礼道：“恭请陛下金安。”

　　 “行了，这些繁文缛节就免了吧。我今儿可是来做买卖的，你们就以经商之礼待我即可。”赫奕说罢，手臂一扬，将那卷《列女传仁智图》接了过去，细细打量。

　　 关东山的一颗心都提到嗓子眼了，扑扑直跳，生怕被他看出是赝品。

　　 但赫奕最后摸了摸边角上磨损的地方，叹道：“千年前的东西了，还能保存得如此之好，不错，真不错……”

　　 关东山这才放下心去，干笑几声道：“下官别的本事没有，就是珍爱这些书画，专门请了两个工匠打理，时不时就拿出来挂挂。”

　　 “关城主果然是行家。”赫奕说着明眸一转，“姜大人，您还要跟价吗？”

　　 姜孝成摸着下巴嘿嘿笑道：“下官再财大气粗，也不敢跟宜王陛下相比啊。原本出价就是为了博个彩头，老实说，其实我大老粗一个，对这些字啊画啊的，一看就头痛呢。”

　　 此话一出，众人都笑了起来，楼里的气氛顿时变得其乐融融。

　　 “如此，那在下可就承让了。”赫奕命侍从抬了个箱子上来，打开箱子，满满一箱的银票，看得在场众人的眼睛都直了。

　　 薛采道：“看来此次筹款赈灾，陛下是做了十足的准备而来啊。”

　　 赫奕凝眸一笑：“别的也就罢了，但有一样东西，我势在必得。”

　　 众人一听，无不感兴趣，究竟是什么宝贝，竟令得这个商场出了名的鬼灵精不远千里跑到这里来买？

　　 关东山不禁问道：“什么东西？”他也很想知道究竟是自己收藏的哪幅字画，让这宜王如此垂涎？

　　 赫奕垂下眼睛，有一瞬间的深沉，复又扬起，依旧是神采奕奕浅笑吟吟的模样：“我要姬忽的《国色天香赋》手稿。”

　　 大厅里顿时一片哗然，久久难以平息。

　　 众所周知，姬忽是璧国第一才女，而她之所以如此有名，就是与《国色天香赋》有关。据说当年姬忽写完此赋，被当时还是皇子的昭尹看见，惊为天人，立刻打马前往姬府求婚。几番周折，最终抱得美人归。

　　 一首诗赋引出了一位皇妃，也最终成就了一位帝王的霸业。干百年来，哪还能有第二篇文章比它更加风光？

　　 但此赋虽然盛名，姬忽毕竟是个活人。活人的东西，总不会太值钱。因此众人听说赫奕竟是为了姬忽的手稿而来时，心中多多少少有点儿失望。

　　 赫奕目光一扫，将众人的微妙表情尽数看在了眼底，嘿嘿一笑道：“当然，若有别的好物，也一并收了。”

　　 他没有食言，其后薛采所拍出的四幅书法，三卷古画，全被赫奕一气买下，总金额高达三十七万。大厅内的气氛至此，达到了最高潮。

　　 薛采道：“今日到此为止，明日继续。宜王陛下没能买到《国色天香赋》，真是对不住了。”

　　 赫奕摆了摆手道：“好东西总要留到最后，这个道理我是知道的。无妨，我明儿还来。”

　　 就这样，宴席散场，众人各自离去。薛采刚回到府中，关东山便请他进了书房，把门一关，扑地就拜道：“活财神，你可真是我的财神爷啊！”

　　 薛采笑骂：“亏你还是三品大官，竟然跪拜一个奴才，被人看见了成什么样子？”

　　 关东山觍着脸上前抱住他的腿道：“不不，我就要拜，我就要拜。薛公子啊，早就听说你的神童之名了，连燕王那样的人物都被你哄得是服服帖帖，今儿又让我大赚一笔，我可怎么感谢你才好哦？”

　　 薛采踢了他一脚，正色道：“闲话少说，你想不想赚大钱？”

　　 “这还不够大啊？”关东山咋舌。

　　 “瞧你这没出息的样子，果然是边塞小城待久了……”

　　 关东山忙赔笑道：“是是是，小人一辈子除了科考那年进过一次京城，就一直在穷山沟里待着……薛公子倒是说说，如何赚大钱？”

　　 “宜王今天的样子你也看到了，他对《国色天香赋》是势在必得。”

　　 “可咱们没有《国色天香赋》啊。”

　　 薛采诡异一笑：“他若说要《洛神赋》自然没有，但《国色天香赋》的主人可还活着，抄一抄，也不过只是半个时辰的事吧……”

　　 关东山的眼睛亮了起来，一拍大腿道：“对啊！咱们要是弄到了《国色天香赋》的手稿，再转卖给宜王……”

　　 “那价儿，还不是任你随便开么？”

　　 关东山眯着眼笑了半天，却突又把脸一皱，宛如菊花般的萎缩了：“可是，怎么才能弄到《国色天香赋》的手稿呢？”

　　 薛采反问道：“你觉得呢？”

　　 关东山想了想，沉吟道：“要说能跟那位姬贵嫔扯得上点儿关系的，恐怕咱们之中也只有姜大人了。他的妹子马上就要封后了，若是开口管姬贵嫔要，姬贵嫔一定不敢不给……”

　　 薛采对此不置可否。

　　 “好，那小的就先去找姜大人试试。”关东山说着，匆匆地去了。

　　 到了姜孝成那里，自然是拍着胸脯一百个没问题，不过呢，话题一转，姜孝成开始感慨京官难做，在天子眼皮底下捞点儿油水如何如何难，可不比这边天高皇帝远的想怎么样就怎么样，连区区字画一天都能卖出三十七万两的天价，真是有钱啊有钱……如此自怨自艾了一番后，关东山会意地塞了个红包过去，笑道：“一切就有劳姜大人了。’

　　 姜孝成掂了掂红包的重量，又开始诉说姬贵嫔是如何如何的眼中无人，向来不与外界接触，若非自己妹妹身份特殊，恐怕还差使不动，只不过要妹妹放下身份管一个妃子讨东西，真是难为了她如何如何。

　　 关东山连忙又塞了一个红包过去：“姜大人如果能帮小人这个忙，事成之后，另有厚谢。’

　　 姜孝成这才起身，背着手在屋子里转了几圈，很严肃地伸出了三根手指：“一口价，三百万两。”

　　 吓得关东山扑通一下坐到了地上：“啥？三、三、三百万两？”后半句话没出口，但在心里已经骂上了：你抢啊！

　　 姜孝成悠悠然地坐下，跷着二郎腿，边喝茶边道：“关大人嫌贵，我也能理解。三百万两，都够买几千亩良田，盖一片屋子，雇一堆下人，过上衣食无忧的土财主生涯了。不过呢，大人你也说过，待价而沽，什么东西都要卖给识货的人才矜贵。

　　 现在有宜王要买那《国色天香赋》，我大可以自己去宫里求了卖给他，干吗非要让你夹在其中赚一票呢？”

　　 关东山双目圆瞪，刚要说话。姜孝成又道：“不过嘛，有钱大家赚，也不能全把财路给堵死了对吧？这样吧，我再让两成，一日价，二百四十万两。大人也不要觉得自己亏了，先去打听打听宜王的底价是多少，再看看这二百四十万两，是值还是不值得。退一万步说，朝廷拨的款就要下来了，等银子送到了，该怎么买米，买多少米，还不是关大人你一句话的事情？呵呵呵呵……”

　　 关东山一边恭恭敬敬地退出客舍，一边在心里头把姜孝成的祖宗十八代都问候了个遍。想到这么大笔钱要拱手让人，心里头就一千一万个不舍，可要他放弃这么大块肥肉，又不甘心。没办法，只好派人去赫奕那儿打听了一下底价，再去找薛采时，激动得话都快说不出来了：“薛公子！我的财神爷啊……”

　　 眼看他又要往薛采腿上扑，薛采连忙一个闪避躲了开去，皱眉道：“有话好好说，少来这套恶心人！”

　　 关东山讪笑几声，收了手道：“薛公子，好消息啊，天大的好消息啊！”

　　 薛采连眼皮也没抬一下，懒洋洋道：“姜大人答应帮你弄《国色天香赋》了？”

　　 “那倒不是，不过也是早晚的事情。是这样的，小人刚才派了个人去探赫奕的口风，不曾想赫奕他，居然肯出五百万两买那《国色天香赋》！五百万两啊！薛公子，你说他是不是疯了？”

　　 薛采幽幽一笑：“心里头有了执念，就陷入了魔障呗。一样东西渴望久了，自然也就稀罕了。”

　　 “哦？宜王他就那么想要《国色天香赋》？”

　　 薛采将手中的书一放，勾了勾手指。关东山乖乖地凑上前。

　　 “我且问你，赫奕今年几岁了？”

　　 “他和燕王一样，今年都是二十三岁呀。”

　　 “那么他成亲了没有呢？”

　　 “这个……没听说啊。”

　　 “他有没有妃子呢？”

　　 “这个……也没听说啊……”

　　 “他身为宜国的皇帝，竟然这么大把年纪了还没大婚，你可知是为什么？”

　　 “那个……有暗疾？”

　　 薛采对着他的额头弹了一记，啐道：“这种话也是可以乱说的？我给你提个醒——拜倒在《国色天香赋》裙下的，可不止咱们皇帝一人啊……”

　　 关东山恍然大悟：“噢！哦哦哦哦！原来如此！”

　　 “明白了？”

　　 “明白了明白了！想不到，宜王他还是个痴情种啊……”关东山说到这里，倒是替赫奕可怜了，“做皇帝的也没想像中好啊，也有得不到的东西啊，真难为宜王他苦苦相思了这么多年，这么说起来还是咱们皇上命好，一个姬忽，一个曦禾，都被他娶进宫了。听说最近要册封的那位姜皇后，也是一等一的大美人……”

　　 薛采垂下眼睫，望着地面出了一会儿神，再抬起头时，表情冷淡道：“我累了。”

　　 “哦哦，是是，的确时候不早了，打搅薛公子了，下官这就告退，安寝。安寝……”关东山一边说着一边退了出去。

　　 待房门“吱呀”一声关上了，薛采眼中这才露出厌恶之色，看着自己刚才被关东山拉扯过的衣袖，立刻脱下来扔到了地上。

　　 原本没有第二人的房间里，忽然响起了第二人的笑声：“我查过了，这个关东山没有恋/童癖，你又何必对他的碰触如此介怀？”

　　 “一方父母官，竟然如此龌龊卑鄙愚昧无能，每一条都够他去死一百次了！”

　　 纱帘动了一下，朱龙出现在灯光下，看着薛采的眼底，有着淡淡的唏嘘：“官场向来如此，你从小见的难道还少么？”

　　 薛采望着地上的衣服，脾气发过了，就平静下来了：“小时候不懂，只觉得那些官员们都不过是装饰用的人肉背景，偌大的宫廷让我一人出尽风头。现在才知他们对着皇帝和职位比他们高的是一个样子，对着百姓下人又是另一个样子。如果说对着皇上的那一面表现出的不过是平庸拍马和乏善可陈，那么对着百姓的一面，就是真真正正的丑陋肮脏了。”

　　 朱龙静静地望着他，久久，才说道：“在上位者，一般是看不到这一面的。你只有走下来了，才看得见。所以，主人，其实，你还是幸运的。”

　　 薛采眉头一蹙，继而舒展开来，转移话题道：“我交代你办的事情都办好了吗？”

　　 “幸不辱命。”

　　 “嗯……这是我接手白泽以来的第一场仗，我一定要……赢给他看。”

　　 朱龙的目光闪烁了几下，低声道：“公子在天上看见了，一定会很欣慰的。”

　　 薛采想起一事，问道：“他下葬了吗？”

　　 “后天未时，五松山。”

　　 薛采的眼神，一下子寂寥了起来。

　　 而当薛采与朱龙在卧室中谈论此事的时候，关于江都第四日所发生的事情还没有回馈到帝都，因此，在听紫衣人说了前三日的状况后，昭尹便宣布散了。

　　 姜沉鱼退出百言堂时，昭尹忽然叫住她：“沉鱼，你……替朕走一趟吧。”

　　 “是。去哪儿？”

　　 昭尹沉默片刻，才道：“淇奥侯府。”

　　 姜沉鱼吃了一惊。

　　 昭尹解释道：“淇奥侯定于后天未时下葬，我已请了言睿全程主持。但你也知道，姬婴他……只剩下了一个头颅……所以，我要你明日去一趟淇奥侯府，看看有什么可以跟他一起下葬的东西，多放一些，好让他此去天上，不要太过寂寞。”

　　 姜沉鱼还没说话，昭尹又道：“这事本该姬忽去做，但她自从得知弟弟的噩耗后就病倒了。而姬氏一族的宗家，也没有更亲的了。其他人去我也不放心，所以，沉鱼……”

　　 他的话没有说完，姜沉鱼已屈膝跪倒在地，斩钉截铁道：“臣妾愿往！”

　　 昭尹停下来，凝视着她，过得片刻，将手缓缓搭在了她的肩头。

　　 姜沉鱼抬起头，眼圈湿红，声近哽咽：“谢、谢谢……皇上。”

　　 这一刻，不管昭尹最初的用意是什么，是想试探她还是因为对姬婴心怀内疚真的想为他做些什么，但因为他选了自己去为姬婴做这件事情，姜沉鱼就决定要感恩。

　　 她实在是……太喜欢这个机会了。

　　 喜欢到，情不自禁地在帝王跟前哭泣。

　　 昭尹没有责怪她，茶色的眼瞳里，阴影深幽，令人无法看清楚他的表情，但他搭在姜沉鱼肩膀上的手，轻轻地拍了拍，用他独有的方式表达了温柔。

　　 无论他和姜沉鱼之间，存在着怎样的差异，性格多不相同，在这一刻，有一种情绪是相同的。

　　 那就是——悲伤。

　　 姜沉鱼第二天在听完早朝后，回到瑶光殿匆匆更换了套白衣，披上黑色的斗蓬就出了宫。马车行了一个时辰后，抵达淇奥侯府。

　　 天色阴霾，云厚无雨，压得整个世界都覆上了一层青灰色。

　　 她自车窗处看着熟悉的建筑由远而近，一颗心，如滚动在盘子上的珍珠，久不能平静。

　　 淇奥侯府——她当然不是第一次来。

　　 在入宫前，她曾来过一次。那一次，她向姬婴要了一份礼物，而那份礼物至今还留在她的耳朵上。

　　 姜沉鱼忍不住抬手摸了摸自己的左耳，明明早已愈合的伤口，却仿佛再次疼痛了起来，疼痛过后，则是久久的空虚。

　　 那个人，怎么会突然……就不在了呢？

　　 那个人，明明替她穿过耳洞，在她被杀手追杀时救过她，他拉着她的手去跟赫奕他们讨价还价，他的体温似乎从来没有消退过，依旧残留在她的身体里……可是那个人，怎么就，突然不在了呢？

　　 太监放下垫脚石，姜沉鱼推门而出，仰望着侯府，门口挂着两盏白灯笼，被风一吹，摇摇晃晃，显得说不出的凄凉。

　　 一个年约六旬的老妇人脚步蹒跚地来开门，自称是侯府的管家，接下去便由这位崔姓的妇人领着她进去。

　　 先去的祠堂。

　　 祠堂位于府邸的正北方，并不像寻常人家的祠堂那么阴暗偏僻，上百支蜡烛摆放得整整齐齐，映照着罗列如林的牌位，显得庄严肃穆。

　　 这里，就是姬家的祠堂……每个牌位上的名字，都曾显赫一时。令姜沉鱼有些意外的是，女主人的牌位也有，分别放在各代当家之主旁边。

　　 也就是说，如果当年她与姬婴的姻缘未断的话，这里，本也有她的一席之地的……而此刻，最末端的牌位是空的，还没有往上填字，姜沉鱼忍不住抬起手摸了摸，感应着细腻的纹理自指尖滑过，忽然就哭了。

　　 断断续续的、压抑着的哽咽声，不受控制地自喉咙里冒出来。她一边想着这可怎么办呢自己竟然如此失态，一边却任凭眼泪继续哗啦啦地流下来。

　　 一旁的崔氏妇人很识趣地没有劝阻，只是说了句：“我带你去公子的书房吧。”就把她从那个悲伤的地方领了出去。

　　 姜沉鱼用手帕擦干眼泪，这才得以好好观察一下姬婴的住处。

　　 这里……是姬婴的家。

　　 是她最爱最爱的那个男子的家……她还是第一次，能有这样的机会好好浏览，走过他曾经走过无数次的鹅卵石小径，抚摸他曾经抚摸过的栏杆，偶尔吹过衣角的风，曾经也这样吹过他的长袍……一想到这些，姜沉鱼的心就软软地融化了，满是温柔。

　　 公子小时候肯定在这棵树下看过书，也曾在那个石桌旁用过点心，修长的竹枝郁郁葱葱，素洁的屋舍极尽雅致，这里的一石一木，看在她眼里，都是如此称心。

　　 就像那个她昕喜欢的人一样，浑身上下从头到脚无不美好。

　　 不多会儿，一行人等来到一座小小院落前，里面三间瓦房，依竹而建，门窗也全都雕琢成竹子的模样，与竹林几乎融为一体。门上一块琉璃匾额，用绿漆填涂着“有所思”三个阴文大字，字迹苍劲文秀，极具功底。姜沉鱼心知——这，便是姬婴的书房了。

　　 崔氏推开房门，先进去将里面的香点上，这才转身道：“娘娘请。”

　　 姜沉鱼慢慢地踏进门监，一股熟悉的佛手柑香味扑面而至，首先映入眼中的，是书。

　　 与墙壁等高的竹架上，整整齐齐地摆放着上千本书，每隔一层都挂着块小小竹片，上面写着分类。书架旁边是尺许高的螭首古鼎，此刻鼎内焚了香，白烟自镂空的花纹中袅袅升起，令得眼前的一切看上去好不真实，恍如梦中。

　　 她……真的到了姬婴的书房么？

　　 还是，因为实在太过想念，所以老天可怜她，赐她这样一个梦？

　　 姜沉鱼不由自主地走过去，摸了摸古鼎下面的软榻，被褥冰凉，是了，耶个人，已经很久都没有回来了……不，那个人，永远都不能回来了……昭尹的话于此刻回响在耳边，一字一句，越发凄凉：“你也知道，姬婴他……只剩下了一个头颅……昕以，我要你去一趟淇奥侯府，看看有什么可以跟他一起下葬的东西，多放一些，好让他此去天上，不要太过寂寞……”

　　 有什么东西可以让公子带走呢？这香必定是要带的吧……崔氏在一旁幽幽道：“公子小时候除了先天的心疾之外，还有哮喘。于是大夫就给他开了佛手柑这种药，随身携带，后来就慢慢地好了。结果传到了外头，很多王孙公子们都争相效仿，弄得一时间京都香贵。哎……”

　　 姜沉鱼走到书案前，旁边立着个半人高的花瓶，瓶里没有插花，而是放了许多卷轴。她顺手拿出一卷，打开来，里面是一幅画。

　　 姜沉鱼“啊”了一声，持画的手，顿时颤抖了起来。

　　 那是一幅碧荷图。

　　 但确切来说，并不是一幅“画”。

　　 因为，它是粘上去的。

　　 也就是说，画的主人剪了真正的荷花和荷叶，并将它们粘在画纸上，再用一种独特的方法抽去空气，令它们保持着活着时的矫艳。

　　 而姜沉鱼之所以颤抖，是因为这样的画，她不是第一次见到。就在几天前，她还在宝华宫陪另一个人玩过。那个人的名字叫——曦禾。

　　 崔氏平静无波的声音又轻轻地响了起来，仿佛是在怀念，又仿佛只是在陈述而已：“公子从小对画画最是头疼，为此没少被老侯爷教训。后来，有人教他这样作画，他便学会了，用这个去应付老师。夫子看后一笑，自那之后就再也没让他画画了。反倒是公子自己，时不时还会剪粘一番。这一幅是他去程国前做的。那时候的荷花还刚冒出一个角，公子说先做一半，剩下的等他回来再做。但谁知……他这一走就再也没回来……”

　　 姜沉鱼慢慢地将画卷起来，递给身后的宫人。这幅末完成的新荷图，也陪着公子一起上路吧……书房的墙上，还挂着一把弓，异常精致小巧，通常是孩童或女子用的。

　　 崔氏道：“这是薛采的弓。”

　　 姜沉鱼稍稍惊讶了一下。

　　 崔氏解释道：“这是薛采当年御前扬名的宝弓，他就是用这把弓射死了一只老虎。薛家被抄后，此弓几经周折进了当铺，公子正好路过，就买回来了。后来薛采被送到姬家为奴时，公子对他说，什么时候他做好心理准备了，能放得下过去的一切了，就把这弓还给他。”

　　 姜沉鱼忍不住伸手摸了摸弓，身后的宫人问道：“要收吗？”

　　 收，就意味着给公子陪葬。

　　 姜沉鱼摇了摇头，这把弓，还是留待薛采亲自取回吧。

　　 这是公子的希望。

　　 也是她的希望。

　　 接下去的半个时辰内姜沉鱼又翻查了遍书房，没再找到更多东西。虽然屋内的陈设都很讲究，但并无出挑之物，古董珍宝更是一件也没有。崔氏见她找不出更多有意义的东西出来，便提议道：“咱们再去卧室看看吧。”

　　 此言正合姜沉鱼的心意，当即随她去了姬婴的卧室。卧室距离书房很近，就在书房后方隔了一道曲廊的主屋。这样的设计自然是方便姬婴休息与办公。卧室与书房相比，少了那些书，多了一张床，床头还有个衣柜，崔氏上前打开，里面是叠得整整齐齐的一箱白衣。

　　 姜沉鱼取过一件，抖开，白泽图案映入眼帘，回想起那人生前的风采，不由得有些痴了。

　　 崔氏在一旁道：“世人都道公子喜白，其实公子并不喜欢白衣，嫌它易脏难洗。但是老侯爷生前交代，既然先帝以白泽图腾赐予姬家，就是姬家的荣耀，要时时刻刻都记着这荣耀，不能忘怀。公子无奈，只好定制了一批一模一样的衣裳，期间为他绣衣的绣娘集体病倒，延误了整整三个月才交衣，结果流传出去，就不知怎的变成了‘淇奥侯光一件衣服就要耗费巨资绣上三个月’那样的传闻……”说到这里，忽然颤颤巍巍的跪了下去。

　　 姜沉鱼吓了一眺，连忙伸手搀扶：“老管家这是做什么？快起来！”

　　 “娘娘，老奴有一事相求，还请娘娘答应。”

　　 “你先起来，有事好说。”

　　 崔氏摇头，双腿都直打哆嗦了，仍不肯站起来，一边流泪一边沉声道：“老奴知道最近外头有些不好的谣言，都是在诋毁我们家公子的。所谓树倒猢狲散，墙倒众人推，我家公子生前也得罪了不少人，现在他死了，那些人就开始来落井下石……这些都没什么。但是，老奴不甘心，不甘心我清清白白日月可鉴的公子，被人家这样冤枉。正巧今日里娘娘替皇上来为公子收拾遗物，老奴就让娘娘看看，我家公子他生前究竟过的是什么样的日子，究竟有没有像外头说的那样贪污受贿！我想，这也是皇上不派别个，单单派娘娘前来的理由。”

　　 姜沉鱼醍醐灌顶，一语惊醒梦中人。

　　 之前，她一味地沉浸在悲伤之中，只顾着感受此地主人留下的气息，而今被崔氏这么一说，才意识到自己有更重要的使命在身。诚然，如崔氏昕言，自姬婴死后，不利姬家的流言四起，再加上国库真的是空了，一时间，官宦贪污就成了很严重的一项罪名。昭尹之所以派她前来，想必真正的用意是借她之口辟谣。

　　 因为她姓姜。还有什么，能比一个姜家的入去为姬氏正名更有效？

　　 昭尹……果然处处都有心机啊……一念至此，姜沉鱼深吸口气，将崔氏扶了起来：“我明白了。放心，我知道该怎么做了。”

　　 崔氏泪光盈盈地看着她，哽咽道：“老奴，替我家公子，谢谢娘娘！”

　　 姜沉鱼最后挑的是三管秃了毛的笔，一箱绣着白泽图案的白衣，一幅新荷图，和一匣子佛手柑香，便离开了侯府。

　　 等她回到宫中将这些东西交给负责葬礼的官吏时，已近亥时了，整个人像打了一场大仗一般，浑身虚脱无力。拖着沉重的双褪返回瑶光宫，还没到门口，就看见里面一片灯火通明——怎么回事？

　　 怀瑾小跑着迎出来道：“小姐小姐，你可算回来了，曦禾夫人她……”

　　 怀瑾的话还没说完，另一个人影便从殿内飞快扑了出来，一把抱住她，嘴里不停喊道：“娘！娘……”

　　 姜沉鱼定睛一看，原来是曦禾，只穿着一件单衣，还光着双脚。怀瑾在一旁道：“曦禾夫人申时就来找小姐了，一直等在里头，无论我们怎么劝都不肯回去，我们取了衣服和鞋子来，她也不让我们碰.我们没办法，只好让她这么待着……”

　　 “把衣服和鞋子拿来给我。”姜沉鱼一边如此吩咐，一边拉着曦禾的手走进屋内。

　　 握瑜取来衣服鞋袜，她伸手接过，一件件地帮曦禾穿上。

　　 曦禾睁着一双大大的眼睛，乌溜溜地看着她，忽又雀跃道：“娘！看！看！”

　　 怀瑾取来一幅画，展开给她看：“这是夫人下午做的。”

　　 姜沉鱼一扭头，就再次看见了那种以独特方式粘贴出来的图画。她的视线有一瞬间的恍惚。偏偏曦禾还一直拉着她的手道：“画画！画画！娘，画画！”

　　 姜沉鱼打量那幅画，左边是个绿色的圆圈，由好几块碎布拼凑而战，中间还一了一块；右边的好认，是本书，曦禾直接撕了一页书的封皮粘上去的。

　　 曦禾叫道：“娘！娘！”

　　 “好画。画得真好。”姜沉鱼安慰她，曦禾一听，立刻就高兴地笑了。清澈得像水晶一样的眼眸，和灿烂得春花一般的笑容，映人姜沉鱼眼中，却越发辛酸了起来。

　　 她伸出手，慢慢地摸了摸曦禾的头，最后一把将她搂人怀中，泣声道：“曦禾……我、我……我好羡慕你……我真的、真的……好羡慕你……”

　　 被她搂住的曦禾先是莫名其妙地睁大了眼睛，然后，防佛感应到了沉鱼的痛苦一般，仰起脸庞，静静地注视着姜沉鱼，吻了吻她的额头。

　　 “娘……不哭……不痛、不痛……”夜光里，曦禾的声音沙哑低柔，溢满伤悲。

　　 姜沉鱼再次醒来的时候，天已大亮，异常明亮的光线令她不由自主地抬手遮了下眼睛，然后才看到窗前依稀站了个人。她眨眨眼睛，以为又是曦禾，便出声道：

　　 “曦禾？”

　　 “醒了？”耶人转过身来，一袭黄袍，尊贵如斯。

　　 “皇上？”姜沉鱼大惊，连忙起身，再看一眼几上的沙漏，吓出一身冷汗，“臣妾睡过头了，误了皇上的早朝，罪该万死，还望皇上恕罪！”

　　 原来不知不觉的，她竟一觉睡到了巳时，为什么怀瑾她们不叫她？

　　 昭尹看出她的想法，淡淡道：“是朕让她们不用叫你的，昨儿你大忙一场，也累了，该多休息休息才是。怎么样？现在觉得好点儿了么？”

　　 姜沉鱼捧着脑袋，愁眉苦脸道：“不知为何，竟是头疼得厉害。”

　　 昭尹扑哧一笑，牵着她的手把她从床上拉了起来：“快梳洗更衣，跟朕去听个好消息，你的头就不疼了。”

　　 姜沉鱼连忙应了一句是。其实她心里多少有点猜到了皇上昕谓的好消息是什么，算算时间江都那边新的消息该到了，既然昭尹说是好消息，大概就是指该事件快解决了吧。

　　 等她随同昭尹一起走进百言堂时，七子已在等候。照例行礼后，依旧是由坐在末首的紫衣人发言：“启禀皇上，今日早上接到飞鸽，已经证实关东山给了姜孝成一百万两作为订金买《围色天香赋》的手稿，等到手稿一到，就支付剩余的一百四十万两。

　　 昭尹悠悠道：“原来姬爱妃的字竟耶么值钱，那让她多写几篇，璧国也就省事褐衣人赔笑道：“是关东山利令智昏，想赚宜王陛下耶五百万两嘛。”

　　 昭尹眼中闪过一丝不悦，哼道：“区区一个江都城主，竟然随随便便就能拿一百万出来当订金，监察司都是做什么吃的？”

　　 七子见他生气，顿时不敢吱声。

　　 姜沉鱼见这么僵着下去也不是办法，便开口道：“薛采此行用的计谋可谓是一环扣一环，异常精彩。换了大多数人，明知有两百六十万的利润在那儿摆着，便是砸锅卖铁的也要一搏了。关东山人在局中，越陷越深，也属正常。现在与其追究监祭司没有尽到监督官员廉洁奉公的职责，不如想想有没有地方可以帮帮薛采的。早日将江都一事解决，皇上也好早日去掉一块心病。”

　　 这一番话说得是柔中带刚，令人无可辩驳，便只有点头称是，昭尹的面色也缓和了许多。

　　 紫衣人道：“不错，薛采此番用的乃是连环计。他与姜孝成抵达江都后，既不勘察旱情，也不追究责任，而是花天酒地，大快朵颐。让当地官员觉得他们不过是昏庸之辈。继而他又立刻宣布朝廷会拨款赈灾，消除了众人的戒心。等到混熟之后，他开始表现出他在古玩字画方面的卓越见解与精准眼光。那个盛狗食的盘子，也许是事先安排，但歌姬的镯子却真的是赝品，被他一眼看出，当众说穿。事后我们查知，那个假镯子，正是关东山送的。也就是说，从假芙蓉冰王镯上，薛采看出了关东山此人虚荣肤浅、贪婪无耻的一面，便选中他，成为这次骗局的主角。”

　　 一绿衣人抚着美须，不屑道：“关东山连送给姘头的礼物都敢弄假，的确是卑鄙到了一定地步。”

　　 姜沉鱼在一旁听着，心中不禁有些奸笑：男人的心理有时候真的是限奇怪的，欺上瞒下在他们看来还没什么，不过是官场的一种生存方式，但如果连送女人的东西也作假，就会受到唾弃鄙夷。真是，作假就是作假，都是一样卑劣的行径，还有什么高低之分么？可笑。

　　 紫衣人的分析仍在继续：“因此，当晚当关东山按捺不住邀请薛采参观他的收藏品时，薛采故意不发表看法，目的有两个。一是拖着他，要知道当一个人的疑惑得不到解答时，时间拖得越久，他对答案的真实度就会越深信不疑；第二个目的则是要看看其他人的收藏品如何，挑选其中最好骗也最值得骗的对象下手。就这样，最后锁定了关东山。”

　　 褐衣人补充道：“薛采知道光凭他一个人说，是骗不了关东山那样的老弧狸的，纵然一时上钩，但很快就会警觉。昕以，他打铁趁热，立刻下了第二个诱饵。”

　　 “没错。”紫衣人点头，“那就是宜王赫奕。”

　　 再次听闻赫奕的名字，虽是万水干山之外，但姜沉鱼依旧感觉到了一份亲切之意。那位风流倜傥、开朗风趣的悦帝，现在可好？也不知薛采许了他什么，竟连他都被请来帮忙了。

　　 褐衣人笑道：“赫奕是谁？天下人都知道，那可是一等一的活财神、大富翁因此，他的到场，可以说是给所有人都吃了一颗定心丸，也让这个局变得更加真实可靠。”

　　 “但薛采当然不会这么轻易就暴露他的真正目的，所以他先让赫奕把关东山的八件字画通通买下，给关东山尝到了甜头，再以更重的利益引诱他，关东山果然上当，一心想要赚赫奕的五百万两，就这样跌进了薛采的圈套。”紫衣人汇报到这里，合上书册，一笑道，“后面的我想我们可以不用再分析下去了。”

　　 “不错，”昭尹点了点头，缓缓道，“下面，只要舒舒坦坦地看好戏就行了。”

　　 其后的一切正如百言七子所推测的那样，毫无意外地继续按着一早设定的剧本走了下去——三日后，所谓的《国色天香赋》送到了姜孝成手中。关东山二话不说就支付了剩余的一百四十万两银票，然后眼巴巴地带着那卷字去找赫奕时，却发现已经楼去人空，不知踪影。

　　 极其震惊的他派人四处寻找，好不容易在埠头一艘即将出行的船上找到了宜王陛下，但宜王只是长长一叹，将手里的酒倒进了已经干涸了一半的河里，感慨道：

　　 “人生长恨水长东，我的这份执念，也该放下了。”就此挥袖潇洒离去，不带走一片云彩。

　　 关东山眼睁睁地看着到嘴的鸭子飞了，但他毕竟只是一个区区三品小宫，怎敢对别围的皇帝不敬，无奈之下只得回去找姜孝成。结果姜孝成立刻变脸，冷笑道：

　　 “这书可是关大人你求着我给你弄来的，现在又说不要了？把下官当成什么了？把写这字的姬贵嫔当成什么了？又把当今皇后娘娘当什么了？拉出来的屎难道还能吃回去么？”

　　 关东山吃了个哑巴亏，灰头土睑地回到家，越想越不对，就去找薛采，结果人还没到薛采住处，就先来了批官兵，二话不说将他一绑，押上了大堂。

　　 再一看，大堂之上，姜孝或身着正式官服，冷笑着定了他的十二项罪状，将他这些年来贪污受贿所得一一列举，也不让他画押就送进了大牢。

　　 并在此后两天内，以迅雷不及掩耳之势将当地名流通通抓起来，理由是宫中失窃，而丢失的宝物全在他们家中找到了，顺便附了个名单，名单上罗列的，正是他们之前邀请薛采做客时给他看过的珍宝。

　　 这些东西得来的途径多多少少有点不干净，姜孝成就逮住这点一口咬定那些都是皇上的东西，就这样一一定了罪。

　　 一时间，江都城内鸡飞狗跳，乱成一片。

　　 第四天，姜孝成颁了个条令，叫——等价交换、植树造林。意思是该囚犯贪了多少钱，就拿多少现银来赎，或去指定的地方种上多少棵树，就可免其一死。于是有钱的人家纷纷凑钱，没钱的人家日夜种树，除了关东山，其他人都一一赎了出去。而最后清点他们筹集的赎金，加上之前从关东山那儿讹来的二百四十万两，不多不少，正好五百万两。

　　 正好是薛采之前对外宣传的国库拨银额。

　　 此事回馈到百言堂中，大家一听全都笑了。

　　 绿衣人道：“拿钱也就罢了，这种树是怎么回事？”

　　 紫衣人道：“绿子有所不知，江都之昕以今年大旱，乃是因为大量森林被胡乱砍伐了的缘故。江都城外原本绿阴一片，但因为那木头值钱，所以老城主就命人私下砍树运去宜国贩卖。等到关东山上任时，树已经砍得差不多了。”

　　 “如此说来，那关东山也挺倒霉的了？”

　　 紫衣人摆手道：“绿子可知那老城主是谁？”

　　 “是谁？”

　　 “是关东山的亲叔父。而老城主告老之后，就定居在江都城内，这次抓的名流里，他也有份的。”

　　 “那真是天网恢恢疏而不漏。吞进了多少，合该他全部吐出来。”七子说到兴起，抚掌大笑。

　　 最后，昭尹笑眯眯道：“孝成和薛采，这事办得着实漂亮，人也得罪够了，买粮赈灾之事朕另派人接手，让他们两个，早日回来吧。”

　　 “是，皇上圣明。”

　　 第二天的朝堂上，昭尹另选了两名资格老口碑好的官吏前往接手赈灾一事。就这样，江都之难，于短短的十五天内，迅速搞定。两位功臣在鲜花与掌声中，回到了帝都。

　　 至于薛采究竟许了赫奕什么东西呢？

　　 据说赫奕驾舟离开江都时，在船上写了封信，大致内容是：“朕费尽九牛二虎之力，遍寻四国，终于皇天不负有心人，被朕找到了《列女传仁智图》的真迹，最难得的是保存完好，丝毫没有损坏。因此一口价一百万两，汝买是不买？”

　　 对了，那封信的收信人是——彰华。

　　 一月后，燕王接到此信，欣喜若狂，回复日：“买！”

　　 十月十五，昭尹设宴于宫中为姜孝成庆功。

　　 姜沉鱼身为四妃之首、下一任的皇后，一同列席。

　　 姜孝成长这么大，还是第一次如此风光，自然是满面红光，逢酒必干。而真正的功臣薛采却连个座儿都没有，只能站在姜孝战身后。一开始还有官员上前敬酒，同他说话，后来见他始终神色淡漠，心不在焉的，便不再搭理他，转向姜孝成继续谄媚。

　　 宴席进行到一半的时候，薛采便寻了个借口转身告退。姜沉鱼看在眼中，连忙起身，追了出去。

　　 明月高悬，夜风冰凉，不知不觉中，已是深秋。

　　 殿内的喧闹，越发凸显出外面的清冷，姜沉鱼叫住薛采，见他在距离自己一丈远的地方转身，一瞬间，竞觉得有些陌生了。

　　 他……长大了。

　　 天庭更加宽阔，眉眼更加深邃，童稚仿佛只在这张脸上轻轻停留了一瞬，便消失无踪，取而代之的，是远超于其年龄的犀利与高洁。

　　 他就那么一只手垂在腰畔，一只手负于身后，后背笔挺，站姿端正地看着她——像个大人一样。

　　 很难描述这一幕对沉鱼来说是何感觉，有点欣慰，有点酸涩，还有那么点怅然若失，但最终全都化作了微笑。她对他笑，走过去，从怀里取出一个非常精致的锦囊。

　　 “是什么？”薛采皱眉。

　　 “你打开看过了不就知道了？”姜沉鱼眨眼。

　　 薛采狐疑地瞪了她一眼，接过锦囊，打开来，表情明显一呆。

　　 锦囊里，是一块玉。

　　 一块绝世名玉。

　　 一块可以说是当今世上最有名的玉——冰璃。

　　 薛采将目光从玉上转到了姜沉鱼睑上。姜沉鱼扑哧一笑：“我送你的这份生日礼物，你不喜欢么？为什么这么恶很狠地瞪着我？”

　　 “你怎么得来的？还有……你怎么知道……我的……”声音越说越低，到了最后两个字时，几不可闻，“生日。”

　　 “玉是我从曦禾那儿讨回来的。而你的生日……是崔管家告诉我的。”

　　 薛采垂下眼睛，沉默了好一会儿，才低声道：“她的病……好了么？”这个她，显然指的不是崔管家。

　　 姜沉鱼叹了口气，仰望着夜空中的明月，幽幽道：“我们看她是疯子，也许她看我们才是疯子……不管如何，我想她现在肯定比以前快活得多，也单纯得多。这样，也不错吧？”

　　 薛采目光闪动，忽换了个话题：“公子……下葬了么？”

　　 “嗯。九月廿五未时落的葬。”

　　 “你去了吗？”

　　 姜沉鱼淡然一笑，摇了摇头。让她为姬婴挑选陪葬品，已是昭尹的法外施恩。

　　 真正的入硷下葬，她一个皇妃，是没有立场，也没有理由去的。

　　 而且，不知道为什么，自那夜她从姬府归来，在曦禾面前失仪而泣，而曦禾亲吻了她之后，面对姬婴之死，她就好像变得不再那么难以忍受和痛苦。

　　 佛家总说要悟要悟，姜沉鱼想，自己也许就是在那一刻，悟了。

　　 领晤到这个人终究是从自己的生命里逝去了，再也不会归来；领晤到这个人其实从来就没有属于自己过；领悟到人生原来就是一场不停地抛弃与纳新的过程。她与姬婴的缘分已经终结了，却与其他更多的、原本以为不会有交集的人，产生了新的缘分……就好比她与曦禾。

　　 当年她奉旨进宫为曦禾弹琴时，几曾想过，有一天自己会成为这个女子的依靠——唯一的依靠？

　　 而眼前的这个小薛采，又何尝不是呢？

　　 若薛家没有出事，这位眼高于顶的小神童叉怎会与自己成了儿乎可以无话不谈的好友？

　　 一想到这点，姜沉鱼唇角的笑意就变深了，令她的五官棱角看上去异常柔和温暖。

　　 薛采看在眼中，忽然有那么一瞬的迷离，为了摆睨这种异样的情绪，他皱了皱眉头，一本正经道：“我有话要对你说。”

　　 “我在听呀。”

　　 “严肃点。”

　　 姜沉鱼见他一副人小鬼大的样子，忍不住扑哧一笑。

　　 果然，薛采的眉头皱得越发深了，然后，低声说了一句话。

　　 这一句话后，姜沉鱼的笑容立刻消失了，一颗心，像沉入水中的墨汁，荡漾着、散溢着，幽幽地沉了下去。

　　 薛采说的是——“我在姬家，没有找到钱。”

　　 这句话很严重。

　　 令她目前昕掌握到的信息全部变或了一场虚无。

　　 因此，姜沉鱼懵了好一会儿才能重新整理思绪，颤抖着反问：“什么？”

　　 薛采环顾了下四周：他们站的乃是凤栖湖的正东方，为了便于观赏风景的缘故，这一带的岸边并没有栽树，而是修筑了半人高的栏杆。另一头，就是设宴所在的大殿。也就是说，此地十分空旷，没有可以隐藏的地方，无论从哪边来了人，都可以第一时间看到。

　　 因此，考虑到不可能有第三人偷听到他们的谈话后，薛采才开口继续说了下去：“我之昕以回来得这么晚，是因为江都事毕后，我沿途拜访了姬家的各个分家，并让朱龙彻查了他们每一个人。最后证实，姬家的子孙虽然良莠不齐，但整体而言，都有两个特点。一，手无实权；二，身无余财。”

　　 “怎么可能！”姜沉鱼发出一声惊呼，“据前翰林八智统计所得，图璧一年，九卿罢免七唧，新臣皆薛、姬二族所出……”

　　 “薛氏已亡。”薛采在说这话时，素白的脸上没有任何表情，“姬家的三卿也都在图璧三年期满告老了。”

　　 “图璧二年，都尉将军更替，晋级者三十七人，全是淇奥侯门生！”

　　 “请注意，他们是门生，他们都不姓姬。”

　　 “图璧三年，姬氏奉旨修建河防，所费者巨……”

　　 “但是效果很明显不是么？今年夏汛，华河两岸安然无事。”

　　 姜沉鱼捧住了自己的头，呻吟道：“等等……你且等一等，让我好好想一想……也就是说……”

　　 “也就是说，翰林八智是被你父亲收买，故意用了些旧数据栽赃姬氏祸国！而真正的事实是，自姬婴执掌姬氏以来，他在慢慢地、不动声色地、一步一步地削弱了姬氏子弟的权势，让他们无权可揽，无钱可贪。”

　　 姜沉鱼握住自己的双手，只觉一颗心扑通扑通，快要跳出啕口。

　　 这、这……这究竟是怎么回事？

　　 “可是……国库是真的空了啊！”她每日跟着昭尹上朝下朝，国库空虚是不是真的，一看数据便知，不可能造假，昭尹也没有理由说这个谎。

　　 薛采静静地看了她一会儿，忽然问道：“你觉得，师走，比之你父亲训练的那些暗卫来如何？”

　　 姜沉鱼原本就是一点就透的聪明人，听了这个后，立刻就沉默了，过得片刻才答道：“若论间谍之术，师走不及，但若光论武功，我父的暗卫，则不是对手。”

　　 “那么，师走他们是从哪儿来的？”薛采说着，讽刺一笑，“可不要跟我说他们都是堂堂正正地从御林军里训练出来的。”

　　 姜沉鱼垂眼看地。是啊，师走那样的武功，不是一年半载可以训练出来，必定是和父亲的暗卫一样，自小培训。而从昭尹答应再给她两名暗卫上可以得出，这样的资源皇帝有很多，耶么是谁，在替他秘密训练那些死士？又是谁，在源源不断地提供这些人才给昭尹？不管是谁，有一点很明显，那就是——钱。

　　 做这种事情，需要大量的钱。

　　 而这种钱，是不会记在明账上的。

　　 薛采继续提示：“培养一个师走，已经很不容易，那要培养一个像田九那样的，又要多少钱？”

　　 田九是昭尹的贴身侍卫。他没有任何名分地位，甚至很多人都不知道他的存在。然而，比起红得发紫的大太监罗横，和位极人臣的右相姜仲，他才是昭尹真正的，也是唯一的心腹。

　　 “你的意思是，国库的钱其实并没有被谁贪污掉，而是用来训练暗卫以及其他不可告人的支出，反过来花在了皇帝身上？”姜沉鱼终于抓住了问题的关键所在。

　　 薛采毫不犹豫地点了头：“是。”

　　 “那么皇上应该是对这些钱的去处最心知肚明的人？”

　　 “是。”

　　 “但在翰林八智指责姬婴时，皇上明明知道事情的真相，却没有为姬婴辩解，不但如此，反而落井下石，默许了对姬婴的暗杀？”

　　 薛采直直地盯着她，目光里露出了几分同情。虽然他没有再说是字，但姜沉鱼的心，一下子就碎了。

　　 她的身体摇晃了几下，几乎站立不住。

　　 薛采下意识地扶了她一把：“你没事吧？”

　　 姜沉鱼扶住岸边的栏杆，勉强支撑着自己的身体，从湖而上吹来的风很凉，她觉得好冷。

　　 薛采打量着她，又问了一遍：“你还行吗？”

　　 姜沉鱼先是摇了摇头，复又点头，双手紧抠着栏杆上的石雕，几乎都要抠出血来，开口，声音几乎是血淋淋的：“为什么？皇上……为什么一定正要姬婴死？为什么？”

　　 薛采凝视着她，一字一字缓缓道：“这个答案，就要由你，来告诉我了。”

　　 姜沉鱼眼前一片朦咙，她连忙闭上眼睛。不行，不行，大夫说过的，一定要保持心绪平稳，否则，这眼睛就废了。

　　 眼睛废了本没有关系，只不过，不能是现在。

　　 现在，还有一堆事情等着她去做，一堆秘密等着她去查，她绝对不能在这么关建的时候倒下去。

　　 绝对不能！

　　 姜沉鱼缓缓睁开眼睛，映入眼中的，是薛采难得一见的担忧表情，但那份担忧在看见她睁眼后，很快就隐去了，变成了冷淡：“总之，这就是目前所查到的，如果还有其他消息，我还会告诉你的。”

　　 姜沉鱼咬住下唇，还没来得及说些什么，一声娇呼远远传来，打破了此地的寂静：“小薛采！”

　　 转头一看，竟见昭鸾远远地跑了过来。说起来，她自从从程国归来，就没见过昭鸾，据说她跟着太后去皇家寺院参佛去了，没想到这一去就是大半年，更没想到她会在今夜突然出现。

　　 发生什么事了？

　　 “姜姐姐……原来你也在！”昭鸾抓住姜沉鱼的手，喘得上气不接下气的。

　　 姜沉鱼忙道：“公主这是怎么了？有话慢慢说，别急。”

　　 “太后都快病死啦，我能不急吗？”

　　 一语惊天下。

　　 姜沉鱼大吃一惊。只见昭鸾一边抹泪一边跺足道：“庙里的老和尚说啦，让太后回来见亲人最后一面，她耶个病是没得救了，所以我就连夜赶着马车送太后回来了。问太监们，说皇兄这会儿正在大殿设宴，昕以我就急急忙忙地跑来了。”

　　 “太后现在人呢？”

　　 “太后还在门口的马车里呢，我忙着找皇兄，还没来得及安置她……”昭鸾年纪幼小，头回遇到这种大事，根本慌乱无措。

　　 姜沉鱼立刻替她拿了主意：“这样，薛采你带公主去找皇上，宣御医赶紧过来，我去安置太后，咱们等会儿在太后的寝宫见。”

　　 薛采“嗯”了一声算是同意了。昭鸾边跟着他走边哭道：“姜姐姐，一切就拜托你了……”

　　 事不宜迟，姜沉鱼连忙唤来宫人，先将太后的马车赶至懿清宫，再命两个身强力壮的太监，将太后从马车上抬下来，放到床上。

　　 太后显然已是油尽灯枯，昏迷不醒。姜沉鱼为她搭了搭脉，发现咏象非常虚弱，随时都会停止。

　　 “你们快去饶些热水，你们赶紧去御厨房挑最好的人参熬成汤端过来，你们在门口等着皇上他们，一看见御医就赶紧领进来……快！都别在这儿杵着！”一声令下，懿清宫的宫女们各自领命而去。

　　 姜沉鱼想了想，自己在这里好像也没什么用处了，刚想转身做点别的，就听太后嘤咛一声，悠悠醒转，细细的眼睛睁开一线。

　　 姜沉鱼喜道：“太后？你醒了！我去叫人……”

　　 刚想走，手腕却被太后抓住：“琅琊，琅琊，我……我对不起你……”

　　 琅琊？姜沉鱼一怔，小声道：“太后？”

　　 “琅琊，你原谅我啊，原谅我……不要再来找我了，我不是故意的，我也无能为力啊，琅琊……”太后显然是糊徐了，将她当做了另一个人，哭得泣不成声。

　　 而姜沉鱼不知道她说的是什么，也不知道她说的是谁，想走又走不得，留着又好生尴尬，最后只好轻轻地试探着安慰道：“我、我不生你的气，所以，你别哭了。

　　 不哭，不哭。”

　　 太后却哭得更凶，低声说了一句话。

　　 姜沉鱼脸上的血色迅速退去，踉跄起身后退了几步，转头四望，幸好宫女们都被她支走干活去了，偌大的寝宫内，只有她和太后两个人。

　　 一阵风从大开着的门外吹进来，吹得纱帘层层拂动，吹起她的长发四下飞散，落在地上的影子，便张牙舞爪的，像鬼魅一样缠上来，缠上来，缠了上来……姜沉鱼发出了一声尖叫，捂住脑袋，蹲了下去。

　　 当昭尹领着太医匆匆赶到时，看见的就是这样一幕——懿清宫的门大开着，风呼呼吹进去，姜沉鱼颤抖地将一方白帕盖到太后脸上，然后，转身望着他们，用一种沉痛却又平静的声音缓缓道：“太后……去了。”

　　 昭尹连忙示意太医上前，太医检查过后，也黯然道：“皇上，太后她是寿终正寝。”

　　 昭尹沉默了一会儿，走到床前，沉声道：“太后仙逝，举国同哀。传令下去，斩衰三十六日，期间科举欢娱喜宴暂免。”

　　 “遵旨——”

　　 因这一道命令，璧国进入国丧期。

　　 而原本定于十一月初一的封后一事，也因此耽搁，推迟到了十二月初一。

　　 姜沉鱼回去当晚就病倒了，高烧连连，一连昏迷了三天三夜。

　　 她在睡梦中抓着一个人的手，不停地呼喊与哭泣，那人很温柔地应着她，为她拭泪。而当她醒来后，问怀瑾和握瑜，她们都很惊讶地表示根本没有那么一个人。

　　 十月十八，当姜沉鱼好不容易好转时，曦禾却病了，呕血连连。人医们看不出个所以然来，全都束手无策。这时候的她好像清醒了点，不但不再抗拒昭尹的靠近，而且还特别粘他，昕有汤药都要他亲手喂才肯喝。

　　 昭尹对此转变自然是又惊又喜，每日除了早朝之外，都待在宝华宫中闭门不出，陪在曦禾身边，悉心照颐。由姜沉鱼负责每日同七子开会，将会议的结果知会昭尹，再将昭尹的决定通知七子。

　　 与此同时，姜画月的小腹开始显山露水，害喜反应严重，姜沉鱼无比重视此事，对姐姐的起届饮食无不亲自过问，如此一来，忙得一塌糊涂，经常要过了子时才有空回瑶光宫休息。

　　 时间，就在这样忙碌的流程里日复一日地终于走到了十二月初一。

　　 璧国的新后，诞生了。