更新时间：2012-06-25
正红色的长服，以金线绣了九只凤凰，被灯光一映，美艳异常，凤首在肩头收线，拼凑出高傲的姿态，与头上的十二龙九凤冠两相映衬。拥有三干余颗珍珠的长长珠串垂挂下来，举手投足间，熠熠生光。满室大红，却依旧压不住她这一身华贵行头。
姜沉鱼端坐于恩沛宫中，从今日起，她就成了此宫的主人，后宫第一人。而她却没有丝毫欢喜之意，只是凝望着案头的盘龙巨烛，时间长长。
虽是吉日，可惜天公并不怍美，从早上起就没出过太阳。之前众人还担心会下雨，搞得大典不能进行，不过老天还算给面子，云层重重叠叠，越堆越厚，但却迟迟没下。
想必到了午夜就会下雨了吧……姜沉鱼淡淡地想着这个不相关的问题。
怀瑾和握瑜的笑声由远而近，从门外传了进来，接着房门被推开，握瑜清脆如铃般的咯咯笑道：“皇后娘娘，皇上来啦！”
姜沉鱼抬起头，就看见了昭尹。
与她的一身正装不同，昭尹依旧穿着日常便服，显得很是随意。
握瑜偷偷冲她挤了挤眼睛后便笑着退了出去。
昭尹走到榻前，将她从头到脚上上下下打量了一番，浅笑道：“好看。”
姜沉鱼抬起眼睛，静静地看着他。
昭尹随手抄起桌上的酒壶，给自己倒了杯酒，坐下，幽幽道：“哎呀呀，朕的皇后今天，可真是好看呢……不过就是不知道为什么，脸上没有喜气。可是嫌朕来晚了？朕给你赔个不是，来来来，这杯酒就当是朕给你的谢礼。这些日子，辛苦你了。”说罢，将酒递给她。
姜沉鱼伸出双手接了，默默喝下。
昭尹眼睛一弯，笑得越发亲近了起来：“这就对了嘛，喝点酒，你的睑就有血色了。朕的后宫里全是美人，但只有皇后你.最最聪慧可人，与你相处，如沐春风，最是惬意。”一边说着，一边往她凑了过去，伸出手轻柔地摸着她的脸颊，无限柔情蜜意。而他的声音，也越发低柔了起来，“自你进宫以来，朕还没有好好地宠爱过你，今日良辰美景，我们……不应该虚度……”
姜沉鱼的睫毛如蝶翼般的颤了起来。
昭尹看见了她的反应，笑得越发开心：“皇后在紧张？别紧张，朕会好好对你的……”
姜沉鱼放下酒杯，开口缓缓道：“皇上……臣妾可不可以问你一个问题？”
“等会儿再问好不好？现在……应该做些别的事情……”昭尹说着，伸手去解她的衣带。姜沉鱼并没有阻止他的动作，只是睁着一双亮如晨星的大眼睛，一眨不眨地望着他。
昭尹被那眼睛盯得不自然了，只得轻轻一叹，松开了口：“好吧好吧，说来听听。”
“为什么……皇上会让我当皇后呢？”
昭尹眉毛一挑，又笑了，他退后几步，顺手给自己又倒了杯酒，一边慢慢呷着一边漫不经心道：“联不是说过了，朕是在嘉奖你。”
“为什么皇上要嘉奖臣妾？”
一连番的追问终于令昭尹感觉到有点儿不对劲儿，他停了下来，看着姜沉鱼异常严肃的表情，哑然失笑，咳嗽几声道：“好，那么朕就告诉你。坦白说，朕真的是平生第一次见到你这样的女子――主动请缨要求当朕的谋士，此去程国也都表现得可圈可点，机智过人，但，那些都不足以让朕感动。你可知道为什么？”
姜沉鱼摇头。
“因为你拥有远超旁人的资本。所以，朕不感动。”见姜沉鱼露出迷惑之色，昭尹笑了笑，“换句话说，因为你是姜仲的女儿。你一出生就拥有优于常入的条件，你父亲的权势和人咏，可以让你很容易就办到很多事情，所以，朕不感动。但是，一个像你这样生于名门长于富贵一切都是倚赖家族所得的人，竟然敢跟父亲决裂――这，才是真正让朕动容的地方。”
姜沉鱼的目光闪烁了几下。
昭尹轻轻一叹，声音变得温柔了起来：“你呀……你明明知道，离开你父亲，离开你的家族，你在这后宫中就真的成了孤军奋战，再没有靠山可以倚仗，没有门路可以通达，甚至没有亲情可以惦念……这一切以你的聪慧，不会不知后果之严重。饶是如此，你还是舍弃了。昕以，当得知你舍弃家族的那一刻起，朕就对自己说，朕要嘉奖你，嘉奖这个做了世上最不一般的事情的女子。”
姜沉鱼抿着唇，眼圈微微有些泛红：“那么皇上……为什么会对舍弃家族的这种行为如此重视呢？”
昭尹的眉头皱了起来“沉鱼，你究竟想问什么。”
“是不是因为皇上自己也是受苦者，昕以感同身受呢？”
“砰”的一声，酒壶被打翻了。昭尹一下子站了起来，盯着姜沉鱼，表情严肃。
而姜沉鱼，依旧坐在榻上，连睫毛也没颤一下地继续道“皇上在奇怪？在恐惧？在想为什么臣妄会知道这件事？对不对？”
昭尹沉下脸道：“姜沉鱼，凡事要有度！”
姜沉鱼睁着一双水晶般剔透的眼睛，亮晶晶地看着他，然后忽然笑了。她五官柔和，因此鲜少有太过尖锐的表情，但此刻唇角轻轻一扬，眼皮微微一耷，却是笑得异常冷酷。而在那样冷酷的笑容里，艳若春花的红唇扯出优美的弧度，一字字，尽是冰凉：“皇上，琅琊是谁？”
昭尹的睑一下子变了颜色：“你……你说什么？”
“这个名字很少见的呢，我朝自开国以来，总共有一十三人叫这个名字，而这一十三人中，唯一能与宫廷扯上关系的只有一个，而且，是很了不得的一个。皇上……知道是谁吧？”
昭尹眼中闪过一道凶光，冷冷道：“姜沉鱼，你究竟想做什么？”
“做什么？”姜沉鱼双足落地，缓缓地站了起来，长长的裙裾一下子覆没了地面，她轻扣双手，一步一步走过去，以一种皇后的姿态，平视着当今璧国最尊贵的君王，不卑不亢，“皇上，今天可是黄道吉日呢，所以皇上选了今日为臣妾加冕，而臣妾，也选了今日，向皇上讨一样东西。”
“什么东西？”面对如此咄咄逼人的姜沉鱼，昭尹不由自主地颤了一下。
“公道。”
“什么？”昭尹几乎以为自己听错了。
于是姜沉鱼又说了一遍：“公――道――臣妄说的是公道。皇上不知道这是什么？也对，皇上素来任性妄为，唯我独尊，永远只看得见自己的伤口，又怎会感应到别人的委屈呢？”
昭尹脸上闪过怒意，但很快就压抑了下去，不怒反笑道：“好。继续说。联倒要听听，朕究竟是怎么亏欠的‘公道’二字！”
姜沉鱼没有被他的气势吓到，微微一笑：“好啊，那咱们就先从曦禾夫人说起吧。曦禾夫人真的很美呢，托皇上的福，臣妾得以出国游历，见到了各种各样的美人。但她们通通加起来，也抵不上一个曦禾夫人。”
昭尹“哼”了一声。
“这么美丽的女子，当然天生就该属于皇帝的。所以，皇上派人玩了点儿手脚，让她父亲叶染欠下大批赌债，最后不得不把女儿抵押给了人贩，再经由人贩卖入宫中，就这样顺理成章地成了皇上的妃子。事后皇上怕风声走漏，就把叶染给弄死了，从此，曦禾夫人就成了无依无靠的孤儿，只能守着皇上一个人了。”
昭尹忍了又忍，最终还是按捺不住道：“朕跟曦禾……根本不是你说的那样！”
“不是我说的这样，那是怎样？皇上难道想说你们是真心相爱？”姜沉鱼看着灯旁的昭尹，心里对他失望到了极点，“皇上，看看曦禾，看看她现在都变成什么样子了！真喜欢一个人，怎么忍心她那个样子？在她看见公子头颅的那一刻，皇上没有看见她睑上的表情吗？皇上觉得她是为什么疯了的？是你毁了她！是你毁了她和公子！”
“那叉怎样！”昭尹一下子跳了起来，不顾形象地吼道，“朕是帝王！帝王是什么？就是普天之下莫非王土，率土之滨莫非工臣，全天下都是朕的！更何况是一个女人！她是姬婴的又怎么样？谁叫姬婴不是皇帝？”
“为什么姬婴不是皇帝而皇上是，皇上不是最清楚的么？”姜沉鱼轻轻一句话，却令得昭尹整个人重重一悸，然后，静了下来。
昭尹喘着气，坐回到桌边的座位上，瞪着她，平复了许久才道：“你果然是做足了功课的啊……好，那么朕就看看你的功课究竟做到了何等程度，能打几分。说吧，说啊！”
“姬婴不是皇帝的理由很简单――他天生心疾，叉有哮喘，他不够健康，所以，姬家对这个孩于很失望，就把整个计划后延了一年，等到你出世。”
烛光跳跃着，照得昭尹的睑，明明灭灭。
姜沉鱼深吸口气，道：“此间过程不再细说……”
就在这时，一声音忽然幽幽响起.仿佛来自地狱的冤魂，带着股刻入骨血的执念：“为什么不细说？我也想听。”
“吱呀”一声，房门开了，一个人影披着灯光，出现在视线之中。
银白如雪的长发，高挑窈窕的身躯，她抬眼，星光为之逊色，她抿唇，万物为之黯淡。
她就是四国第一美人――曦禾。
对于曦禾的出现，昭尹自然是无比震惊，再次从倚上跳了起来：“曦禾你……怎么会……”
“我怎么会来？”曦禾嫣然一笑，抬步，进门，然后反手将门关上，“当然是今夜一场大戏，作为主角之一，我不得不来。”
“你不是……疯了吗？”昭尹难以置信地看着她，就在一个时辰前，曦禾还用一副孩童般的表情睁着茫然的眼睛依偎在他怀中喝药，可这一刻，她就那么施施然地、极尽风姿地走了进来，神色平静，巧笑动人，堪称绝世。
昭尹的表情一瞬间就变成了愤怒：“你欺君！你竟敢装疯骗联！你、你你和她联合起来……”
姜沉鱼轻轻一叹：“皇上你错了。”
“朕错什么了？难道曦禾现在还是疯的不成？”
“夫人现在确实没疯。但之前，她是真的……”
姜沉鱼还待再说，曦禾已走过去，将手轻轻地搭在了她的肩膀上，微笑道：“不必解释，真真假暇，是疯是傻，对现在来说根本不重要。我要听的……是姬家的真相。”
轻轻一句话，又将室内的气氛带回到了原先的阴沉肃杀。
昭尹眼底闪过一丝异色，然后慢慢地、阴森森地笑了起来：“不会有真相了。
你，说不出来，”他先指姜沉鱼，后指曦禾，“而你，听不到。”
姜沉鱼和曦禾都静静地望着他。
“还在等什么？田九！”昭尹沉下了脸。
然而，屋里静悄悄的，除了烛花偶尔进眺，发出呲呲的声音外，再无其他。
昭尹慌了：“田九？田九？田……”
“不用叫了，不会有人来的。田九不会来，罗横不会来，外面的侍卫们，也都不会进来。”姜沉鱼淡淡道。
昭尹颤声道：“你、你把田九弄哪里去了？”
“田九探亲去了。”
“什么？探什么亲？”
“皇上难道不知道，田九有一个兄弟？亲兄弟。而且那位亲兄弟，不巧也成了一名暗卫，并且最后，还被你指派给了我。”
昭尹面色阴沉道：“你是说――师走？”
姜沉鱼鼓掌：“皇上真是好记性，居然还记得住他的名字。”
“他不是死了吗？”
姜沉鱼莞尔一笑：“皇上真是信赖臣妄，臣妥说什么就是什么么？”
“可是我明明也收到了师走死亡的暗报……”
姜沉鱼笑容一敛，正色道：“那是我故意安排的。”
“什么？”
“师走为了救我，已或残疾，这个样子的他，若回到宫中，作为一个知道了很多不能泄露的秘密的无用之人，结局只有一死。因此，我求师兄故意设置或他重伤不治的样子，瞒过了众人耳目，将他送住一个安全的地方静养。”姜沉鱼说到这里，又笑了起来，“而在一个时辰前，我命人将耶个地址不小心透露给了田九知晓，所以这个时候，他应该赶去探望自己在这世上唯一的亲人了吧。”
“胡说八道！什么亲人！暗卫没有亲人！他们唯一的亲人就是朕！”昭尹暴眺如雷。
“那是皇上这样认为的！”姜沉鱼厉声反驳，眼中失望之色更浓，“正是因为皇上从来不为别人考虑，所以只当大家都跟你一样冷血无情，连手足之情都不顾，甚至反过头去残害自己血脉相连的哥哥！”
昭尹被重重地打击到，双腿一软，整个人瘫倒在了椅子上。
他的目光没有焦距地看着前方，喃喃地念了一句：“哥哥？”
“是的。哥哥。姬婴，是你的哥哥。”轰隆隆的雷声，像是特意应和这句话一般响了起来，紧跟着，深秋的夜雨倾盆而下。
曦禾的眼泪也一同滑下，柔弱的身躯摇了几下后，踉跄着跌在了锦榻上。
也许，唯一镇定的只有姜沉鱼，但她缩在袖里的手指，也在不受控制地颤抖。
毕竟，她现在要说的，乃是璧国最大的秘密，牵涉之广，干系之重，可以说是古往今来，前所未有。一旦泄露，后果不堪设想。
劈劈啪啪的雨声里，她的声音宛如缠绕在水底多年的水莲，挣扎着盘旋着终于浮出了水而：“很久很久以前，关于姬氏家族，就流传着这样一个秘密――姬家有‘连城璧’和‘四国谱’，这两样东西，可以令这个家族永远在朝堂之上占据着一席之位，立于不败之地。但是限久很久以来，谁也没见过这两样东西。我爹自从成为右相，就一直试图寻找这两样东两，好把姬氏搞垮，但浪费了大批的财力人力后，依旧一无听获。而到了图璧四年，他觉得万事但备，不再忍耐，开始对姬婴……下了手。”
室内静悄悄的，听话的两个人固然是词穷声哑，而说话的人，更是心神俱碎。
有时候，姜沉鱼觉得自己已经不在人世了，现在留在这个躯壳里支撑着她说话的，是另外一个人。不然的话，如何解释她为什么竟然能将这么可怕的故事，说得如此平静？平静得就像是死去了一般。
“我爹一方面暗中收买朝中重臣，尤其是翰林八智，着实花费了一番心机，由他们出面去诋毁姬婴，另一方面则与卫玉衡设局等姬婴入瓮。最后他成功了，他用了很不入流但却直接有效的方法，弄死了一代名臣。而我所惊讶的是――为什么皇上竟然会容忍他做这种事情！容忍他砍掉自己最强有力的臂膀！姬婴是皇上最信任也最宠爱的臣子不是么？”姜沉鱼说到这里，目光从昭尹身上转到了匍匐在榻上已经什么话都说不出来了的曦禾，“这时我又知道了一件事情，那就是――曦禾夫人，曾是姬婴的情人。是被皇上刻意从姬婴手上抢走的。就像当年强行让我入宫一样。”
曦禾勉强着笑了笑，但唇角还没扬起，就变成发不出声音的一记叹息。
“为什么？为什么皇上一面重用姬婴，一面却抢他的女人？为什么姬婴分明对璧国上下来说不可或缺，但皇上却仍是同意杀了他？这一连番的问题在很长一段时间内，让我寝食难安，思绪万千。幸好……我没有等得太久，很快，老天就给了我答案。就在太后病逝的那一晚……”
“太后？是太后告诉你的？”昭尹一下子激动了起来。
“太后弥留之前，只有我一人守在床头，她把我错当成了另一个人，一个叫琅琊的人。而琅琊，就是姬婴的母亲。”轰隆隆，又一道霹雳划过，映得窗户都亮了一亮。
姜沉鱼看着曦禾，轻轻道：“图璧三年三月廿九，夫人对这个日子可还有印象？”
曦禾像被勾起了什么恐怖的记忆一般，浑身颤抖着，呼吸一下子急促了起来。
姜沉鱼脸上浮起难言的一种怜悯：“夫人肯定有印象的。因为那一天，夫人在杏子林中，等了姬婴整整一夜。而他没有来。”
“为……为什么你会知道？”曦禾的声音极其沙哑，每个字都是从齿缝里逼出去的。
“他之昕以没有来，是因为……他被人出卖了，来不了。”姜沉鱼咬住下唇，缓缓道，“而这一切，都要从二月初十那天公子的母亲离世开始说……”
轰隆隆，电闪雷鸣，打闪的光照透过窗纸，仿佛连墙壁也跟着裂开了一般。
也将故事带回到了图璧三年的二月初十。
那一夜，琅琊病重，姬氏众亲全都云聚一堂等候消息，她谁也不见，只是将姬婴叫了进去……姬婴走进只点了一盏孤灯的寝室，闻着满室药味，纵然他一向沉稳内敛，也不由得眼眶媪红。
正要点灯，病床上的琅琊开口道：“不、不要灯了……我怕亮。”
姬婴连忙停手，走至塌旁，握住母亲枯瘦的双手，轻唤了一声：“娘。”
“婴儿……你来了。”
“是的娘，我从华河赶回来了。”十日前，他陂昭尹派去修建河防，刚到华河，就收到噩耗，又匆匆回返，因此，一身风尘，脸也没洗，衣服也没来得及换，极尽憔悴。
但琅琊看着他，却像是看见了世上最心爱的东西一样，伸出双手捧住他的睑，充满感情地呼唤道：“婴儿……我的，好婴儿……”
“娘，我在。我会一直在这里。”
“你答应为娘一件事。”
“十件、百件，我都答应您。”
得到儿子的保证，琅琊笑了，笑容里，却有很多难言的遗憾与酸楚：“你……可知，为什么我要你尽心尽力地辅佐昭尹？”
姬婴一旺，答道：“因为……他娶了姐姐。”
琅琊摇头。
姬婴又道：“因为他是个好皇帝。”
琅琊轻轻一叹：“因为……他是你的弟弟。”
轰隆隆，大雨滂沱，将世间万物肆意洗刷。
姬婴的睫毛扬起，复又垂下，再扬起，瞳仁里，这才露出丁一丁点儿震惊的影子。琅琊看着他这些细微的表情变化，满意地点了点头：“很好，你果然是被教得泰山崩于前而色不变、麋鹿兴于左而目不瞬……我很满意。”
姬婴沉默了许久，才开口道：“我……可不可以问……为什么？”
“当然可以，因为我一定要告诉你。因为，图璧……原本就是我们姬家的天下！”
轰隆隆。
微弱的烛光照耀着垂危之际的琅琊，岁月已将她原有的美貌和健康侵蚀得干干净净、彻彻底底，但却补偿给了她一双智慧的眼睛。
琅琊，钟尚书之女，少女时艳冠京都，嫁于鹿鼎侯姬夕为妻，夫妻情深，相守一生。若要用族谱来记载此人，可能只有这么一句，但对于整个姬家来说，她却才是真正的功臣。
她嫁给姬夕的时候，姬夕不过是个空有名头庸碌无为的侯爷，姬氏家族内部混乱，勾心斗角。原本第一的土族地位也被逐渐瓜分，被王薛姜三族取代。
她嫁进姬家后，以铁腕政策治家，耗费十年的工夫，令一盘散沙的姬家重新凝聚起来，最终得以与四大士家平起平坐。因此，族内众人全都唯她马首是瞻，对这位当家主母无比钦佩。如今，她生命垂危，昕有人都赶来探望，等着她的临终遗言，反而无视了真正的主人姬夕。
她婴自小受她教诲，虽被告诫要独立自主，凡事要自己拿主意，但对于母亲，仍旧是言听计从。也因此，无论从母亲之口说出什么话来，他都不会太惊讶。
所以，当琅琊说出这么一句足可引起朝野动荡、大逆不道之极的话时，姬婴也只是目光微闪，眉头微蹙，定定地看着她。
“你小时候一定听说过连城璧和四国谱的事情。”
“是。”
“那么，你觉得咱们姬家真的有这两样东西吗？”
姬婴摇了摇头。
“事实上，咱们，是有的。”
姬婴的眼睛一下子睁大了。
“太祖皇帝季武开国之际，与咱们的先祖是结拜兄弟，因此许了姬家永世的侯位，但事实远不止此――太祖无法生育，没有子嗣，出身草莽最后成就一代霸业的他，也没有其他亲戚。所以，他与你先祖商议过后，从姬家抱走了一个刚出世的孩子，那个孩子，就是后来的慧帝。虽然此事对外做了保密，但太诅临终之际，将真相亏知给了慧帝，自那以后，慧帝重用姬姓臣子，令姬家一时风光无人能及。”
雷声里，琅琊缓缓道来，声音虽然虚弱，但语调沉稳，极具信服力。
“慧帝临终前，将这个秘密传给了孝帝。孝帝又传给了檀帝。檀帝传给了先帝。因此，此秘密对于皇族来说，一直是心知肚明的。昕谓的连城璧，其实指的就是这一点皇家血脉，只要璧国仍存，就没有我们姬氏沦亡的道理。但是，先帝……去违背了承诺。”
说到这里，琅琊冷冷一笑，笑容异常冷酷。
“因为，他太喜欢王家的那个女儿了，喜欢到，都忘记了自己原本应该姓姬！”
荇枢登基后，定年号嘉平。嘉平六年，王氏小女臻姬入宫，原本只是小小一位美人。但荇枢对她一见倾心，恩宠备至，一步步地从美人封到贵人，再封到了皇后嘉平九年，王氏诞下一名皇子，就是后来的太子昭荃。
“王氏得宠之际，整个王家都跟着鸡犬升天，尤其是王父，掌握着璧国七成的权力，对姬家进行打压。你父懦弱，毫无主意，最落魄时，除了侯爷这么一个封号外，没有任何实权。我眼看着姬氏没落，觉得不能再这样下去。因此，从姬家重新送一位继承人上位，就成了非常急迫的一件事情。当时我正好怀了你，昕以，我原本的打算是送你进宫，但没想到，你一生下来便有心疾，几乎夭折。大夫说，若不能好好调理，连三岁都活不到。我一时心软，就舍不得将你送走，更何况在王氏专权之下，若宫中有其他皇子出世，是会受苦的。就这样，我又等了一年。嘉平十一年，我有了昭尹。”
姬婴忍不住问道：“所以，你对先帝进行逼挟，让他不得不承认了这个儿子？”
“没有。我怎敢威胁先帝？我只是收买了他身边的太监，安排先帝有了一场湖边听歌的艳遇而已。但当时荇枢所有心思都在臻妃身上，虽然临幸了那名宫女，可转头间就忘了。不过没有关系，十年后，我自会提醒他想起来。为此，我对当时不受宠的云妃，也就是如今的太后许诺，只要她收养尹儿，她就是下一任的皇后。我将一切都安排妥当，就等尹儿出世，可冷他刚出生，我都没来得及好好抱抱，就被匆匆送进了皇宫，过了十年的苦日子……”琅琊说到这里，眼泪涟涟，“我对不起他……但是，我也没有别的法子。咱家当时，一个能光耀门楣的人都没有，文不成武不就的，科考落榜也就罢了，外出打仗，镇乱平反，也都是王家去的……所以，我手头唯一的王牌就是慧帝的那点血脉，我也只能用这种办法了。”
姬婴心中唏嘘，但睑上依旧平静，伸出手轻抚母亲的头发，动作极尽温柔。
琅琊抓住他的手，欣慰一笑：“幸好，你后来一点点地长大了。我用尽昕有心血栽培你，而你，也完全没有辜负我的期待，比我想像的还要出色，娘亲我，真的……真的为你感到骄傲。但是，你越出色，获得的赞美越多，我对尹儿的愧疚就越多。因为怕王家察觉，所以那十年里，我愣是没有帮他一次，而十年后，当时机或熟我示意太监将他领到荇枢面前，听说他连字都不认识时，我的心，就像被无数刀割一般，痛得无以复加……所以，婴儿.我要你答应母亲的唯一一件事情就是――你此生，无论发生什么事情，无论世事如何变化，你都要保护你弟弟。要全心全意地帮助他、辅佐他，把娘和姬家所亏欠他的，通通补偿给他！”
琅琊注视着自己这个被外界号称白泽转世的、文才武功见识智谋无不超凡脱俗、孝顺谦恭从来对她没有半个不字的儿子，纵然答案已在意料之中，但仍一字一字、异常严肃地问道：“你……能答应吗？”
是了。是多少年前的暴雨之夜。在母亲床头殷殷守护，看她气息微弱生命流逝，悲不能言，而她临终前，告诉他的那番话，仿若尖刀割断筋骨，仿若血肉重新揉筑，一瞬间，天崩地裂，万劫不复。
昭尹……竟然……是他的弟弟……亲弟弟……而所谓的连城璧，竟然不是真金白银的财富，而是皇家血脉……若非他身在局中，必须要知道真相，否则再怎么荒诞离奇天马行空，恐怕也不会想到，世上竟然有这种事……面对垂危的母亲，面对有关整个家族甚至整个国家的秘密，姬婴……屈服了。
他也只能，选择屈服。
“孩儿……谨记母亲教诲，终我一生，必全心全意辅佐皇上，鞠躬尽瘁，死而后已。”
“好。”琅琊得到肯定的答复后，一直吊着的那口气，也慢慢地散开了。
姬婴忽然想起一事，抓住她手急声道：“等等，娘！皇上是我弟弟，那他怎能娶姐姐为妻？”
“你姐姐她……已经……”琅琊的瞳孔开始涣散，接下去的话，便说得几不可闻，“……了……”
“什么？娘！你说什么？姐怎么了？她到底怎么了？娘！你醒醒！你醒醒！娘！娘……”始终谨记教诲要求喜怒不形于色的姬婴至此终于崩溃，急切地抱住母亲，想从她口中再多知道一些，然而一切都已经太晚，琅琊的手无力地挂了下来，停止了呼吸。
二月初十，大雨，姬氏主母琅琊，薨。
“姬忽怎么？”听到这里的曦禾，也按捺不住心头的震惊，从床上跳了起来。
“姬忽怎么了……”姜沉鱼复述到这里，转头瞥了昭尹一眼，“我想，皇上才是知道得最清楚的那个吧。是不是？皇上。”
昭尹在姜沉鱼讲述琅琊临终前的遗言时，一言不发，仿佛整个人都已经麻木了一般，此刻听到姜沉鱼问，也只是冷冷一笑：“你不是什么都知道吗？那么何必要我来说。”
“好。那么就还是我说。如果我说错了，还请皇上更正。”
昭尹冷哼了一声。
姜沉鱼转向曦禾：“夫人，你见过姬忽吗？”
曦禾摇了摇头：“我认识小红……姬婴的时候，姬忽，已经嫁了。”
“那么你入宫后呢？”
曦禾嘲讽地美了笑：“入宫后，我连自己都不见，更何况是见别人。”这话虽然说得讽刺，却是实情。曦禾入宫后，终日里寻欢作乐、醉生梦死，恐怕是是连自己都忘却了。
“和你一样，我也没见过姬忽。”姜沉鱼又将目光转向了昭尹，“这位名扬天下的贵嫔，始终活在别人的传说之中，这宫里头真正见过她的人，我查过了，一个都没有。皇上，你说奇怪不奇怪？一个皇妃，竟然谁也没见过。一个皇妃，还可以不给太后请安，不参拜皇后。就算他们姬家权势再大，这样的行径也太过奇怪了吧？”
昭尹面无表情地看着地面，根本不给予任何反应。
姜沉鱼淡淡一笑：“于是我就派人她从入宫前开始查。姬忽是姬家的长女，相貌平凡，但天资聪慧，写得一手好文章。那篇《国色天香赋》我也看了，的确是让人惊而销魂的佳作，也难怪皇上一见倾情，当即去姬府提亲。怛现在看来，那倒更像是一场作秀了，要让一个无依无靠出身卑微的皇子，最快地得到权势――还有什么比娶大臣的女儿更快捷？而从嫁给皇上那天起，姬忽就再没有存外人而前露过面。甚至……九月廿五，连淇奥侯下葬，她作为亲姐姐，淇奥侯在这个世界上最亲的亲人，也没有到场。”
“是啊，这是为什么呢？”曦禾忍不住追问。
“为什么啊……我也想知道呢。没办法，既然人不来就我，只能我去就人。但我不敢去端则宫.第一无船，第二太过招摇，宫里头耳目众多，万一被皇上知晓了，我岂非就前功尽弃？昕以，我只好拜托薛采，帮我去姬家走了一趟，到姬忽曾绎的闺房，带了她的诗稿给我。这一拜读，我吃惊地发现，一篇号称是八月初二那天姬忽醉后狂草写就的《长央歌》，落款竟是嘉平廿六午。”
“你的意思是那文章是她五年前写的？”
“是。”
“怎、怎么……会这样？”曦禾惊呆了。
“姬忽的才名是伴随着无与伦比的传奇才变得那么难以企及的。但事实上，真要说到天下第一，有才的人还是比她多的。她强就强在让一个帝王都为她倾倒了。世人最擅长的就是跟风，既然皇上都说好了，他们能不跟着说好吗？昕以，但凡有她的文稿流传出去，都被争相抄录。可细究起来，她流传在外的文稿并不多，加起来也不到十篇。在出嫁之前的，除了《国色天香赋》，就没有别的了。但薛采带来的诗稿说明了一个事实――她婚后流传出的那些文稿，是她出嫁前写的。也就是说，她出嫁后，再也没写过东西。再结合种种诡异的现象，我得出了一个结论――”姜沉鱼深吸口气，缓缓说出了答案，“姬忽已经死了。”
曦禾惊呼出声：“什么？”
“姬忽是皇上的亲姐姐，她不可能真正地嫁给皇上，而且，如果卫玉衡没有撒谎的话，他与姬忽本该是一对儿。姬家为了夺回昔日的荣耀，为了成全新的帝王，所以，牺牲了自己的女儿。”
轰隆隆――窗外的风雨，像没有明天一般的肆意凌虐着，豆大的雨点，敲打着脆薄的窗纸，让人觉得下一刻，它们就会破纸而入。
寒夜如此彻骨，而室内的三个人，久久不言。
突然的，一记轻笑幽幽地响了起来，接着，变成了冷笑、嘲笑，最后放声大笑。
姜沉鱼和曦禾一同抬眼望过去，就见坐在桌旁的昭尹笑得五官扭曲，极是可啼。
曦禾不禁道：“你笑什么？”
“我笑你们一个愚蠢无知，一个自以为是，所以演的这出逼宫戏，拙劣荒诞，真是好笑啊好笑！”
曦禾面色微变，有些乱了：“你说什么？”
昭尹根本看也不看她，只是径自盯着姜沉鱼阴笑道：“姬忽已经死了？真亏你能异想天开出这样的桥段出来，真是太好笑了。真当这满宫的人都是死人不成？真当这天下都是死人不是？”
姜沉鱼并不慌乱，依旧神色镇定，目光清明，淡淡地开了口：“那么你告诉我，姬忽在哪里？”
“我为什么要告诉你？你有本事就自己去查啊！你不是很厉害么？连连城璧的秘密都挖出来了，那么四国……”昭尹突然收口。
但姜沉鱼没有放过他这一瞬的失言，立刻道：“四国谱？姬忽难道与四国谱有关？”
昭尹紧紧闭上了嘴巴。
姜沉鱼盯着跳跃的烛光，默默地出了会儿神，然后悠然一叹，道：“我明白了。”
曦禾看看昭尹又看看她：“明白什么了？”
“我有一个一直未能解开的疑惑，现在，终于明白了。”姜沉鱼说着瞥了昭尹一眼，扬唇一笑，“还真要多谢皇上提醒啊。”
昭尹的脸变得很难看。
曦禾追问：“你到底明白什么了？”
姜沉鱼直起身来，以嫣红的烛光为背景，以窗外的风雨为配乐，扬起她流金泻玉的长袖和裙摆，盈盈而笑：“我明白了一个事实――既然连城璧可以是一个人，那么四国谱，为什么就一定要是书？”
最后一句话，回响在空荡荡的皇后寝宫内，又一记霹雳闪过，照得昭尹的睑，极尽苍白。
“我父收买翰林八智时，并不知道姬婴和皇上原来是亲兄弟这个秘密。因为他只能裁赃姬氏贪污祸国，并搜罗了一大堆国库钱财不知所终的证据，他以为，他是凭借那个强有力的证据令皇上动摇的。但事实是否如此呢？”
姜沉鱼眼底泪光闪烁，声音也一下子变得悲戚起来。
“在薛采被派往江都赈灾之时，为了钱他可以说是想破了头颅.他一开始的目标并不是欺诈关东山，而是从姬家拿钱。可是，最后的事实是――姬家没有钱。不仅如此，它还没有权。是不是很意外？明明在这个王、薛两家都已消亡，姜家韬光养晦、姬氏一枝独秀的现在，他们，竟然无权也无钱？怎么可能？经过一番彻才知道，原来，这一切都是公子刻意所为。他与琅琊不同，琅琊为了复兴姬家，无所不用其极，甚至纵容族人弄权枉法，最后虽然令得姬家重新辉煌，但内部也干疮百孔，污秽不堪。而公子接手姬家后，开始逐步清理门户，因为他做得太好了，所以表面上风平浪静，没什么人祭觉得到，等人们察觉出来时，已经被纷纷撤了官职丢了权力――这，就是姬婴。”
昭尹发出一声嗤笑。
姜沉鱼直直地凝望着他的眼睛，轻轻道：“皇上，你说我与家族决裂的行为让你非常感动，那是因为你从我身上看到了你的影子――在你纵容我父除去姬婴之日之时，你等于，也和姬家彻彻底底地决裂了。”
“我为什么不能与它决裂？”昭尹眼中露出极其憎恨的表情，眼角抽搐道，“就凭我身体里流的是姬家的血吗？真是可笑！琅琊，好个伟大的当家主母，为了家族，居然牺牲自己的儿子！十年！我在凤栖湖旁那个荒废的小屋里住了整整十年！缺衣少食，受尽屈辱！是谁让我变成那样的、又是谁在我出生之前就把我的命运安排好的？好，既然他们推我坐上这九五之尊的宝座，就该承受相应的后果。他们以为我会感恩，报答他们？做梦！我之前羽翼未丰，所以还得倚仗姬婴，但现在不一样了，天下都是我的！权势也都是我的！我所受过的苦难，我要一点点地讨回来。区区一个姓氏算什么？生了我却没有养育我的父母算什么？本该走我的路却被他侥幸逃过一劫的哥哥算什么？通通通通算什么？算什么？”
是多少年前，一盏孤灯照着暗室，照着那人眉目癫狂，冲他嘶喊―欠我的，欠我的，你一生一世都亏欠我的！
姜沉鱼看着昭尹嘶喊，也不劝阻，就那么淡淡地看着。
昭尹……当年是不是也对姬婴说过同样的话呢？存他决意抢走曦禾时，当姬婴得知消息后冲人皇宫找他对质时，是否，也是他的这一番话，令得姬婴最终心如死灰？
人，与人，果然是……不一样的啊……
有那样的公子。
也有这样的帝王。
姜沉鱼忍不住苦涩一笑，低声道：“是啊。因为太过痛苦，因为太过沉重，因为与他们的意见相左、道路不同……我们都因为这样那样的原因舍弃了家族，只有公子，明明最是鄙夷佝私舞弊的行为，明明最讨厌贪财好色的陋习，但因为那些都是他的亲人，所以，他默默地将重担接了过去，坚持着，没有放弃，并用自己最柔和的方式，改变了冢族……这，就是你、我，和他的差距。”
昭尹眼角一抽，似被最后一句话给击中了。
“既然姬家没有贪污，那么国库的钱哪里去了呢？”姜沉鱼将话题重新转了回来，“九月廿一，我在凤栖湖竟然看见了从端则宫中划出来的一只船，船上有两人，一人就是鼎鼎大名的衰翁言睿。”
“什么？翁老来过皇宫？”曦禾又是一惊。
“我当时觉得很奇怪，为什么言睿会不声不响就进了宫？为什么言睿进宫后不找身为旧识的夫人你，而去的端则宫？为什么言睿早不回来晚不回来，偏偏是在给公子做法事那天回来……我怎么也想不通。现在看来，却是我当时太过关注言睿，而疏忽了近在咫尺的另一件事――第二人。”
“第二人？”
“是。当时小舟上，有第二个人。但因为她当时操着桨，又身材瘦小容貌平庸，所以我以为是端则宫的宫女，就没放在心上，现在才知，大错特错――那人，就是姬忽。”姜沉鱼转向昭尹道，“我说的对不对？皇上。”
昭尹冷冷一笑，既不承认也不否认。
姜沉鱼于是继续道：“正如我之前所说的，连城璧都可以是人了，为什么四国谱就一定要是书呢？国库的那些钱去了哪里？皇上身边像田九这样的暗卫可不少，是谁在替皇上训练死士？是谁在遍布情报网，让江都九月十九发生的事情，在两天后就专到了帝都？当把这一切连起来后，一个答案，就变得十分清晰了……”
曦禾颤声接了下去：“是姬忽……姬忽就是四围谱？”
“确切来说，是言睿。姬忽，也许是他的弟子，也许是他的情人……这个现在还不能肯定。”
昭尹冷笑道：“怎么？这世上还有皇后不能肯定的事情么？皇后不是无所不知么？”
姜沉鱼没有被他刺激到，很平静地回答道：“只要再给我一点时间，我一定能查出来。”
昭尹再次闭上了嘴巴。
姜沉鱼不再理睬他，而是转向看曦禾：“我继续说，告诉你三月廿九那天，为什么公子，没有赴约。”
她终于说到了曦禾最在意的问题.曦禾的眼睛一下子红了起来，紧紧揪住胸前的衣襟，整个人都在微微发抖。
看见这个样子的她，姜沉鱼心中暗暗一叹，分不清自己是怜惜多一点，还是哀伤多一点。只有一点很肯定，造化弄人，命运经常会很残酷，无论是对她，对曦禾，还是……对姬婴。
“三月的某天，昭尹出宫看见了你，然后，他就决定要你。”
曦禾咬住下唇，昭尹当日的话语于此刻在脑海中重现，跟姜沉鱼的话重叠在了一起，分毫不差。
“那是春寒料峭的三月，你在湖边洗衣服，穿得很单薄，鼻子和手都冻得红红的，然后从身后摸出一壶酒，喝了几口，再接着干活……你当时很专注地在洗衣服，完全没有看见路旁马车里的我，怛我却隔着车窗一直在看你，一直一直看着，从那时候起，我就对自己说，一定要得到你。
“但他同时也知道，你和姬婴的关系，所以，他故意将此事告知了姬夕。”
“……所以，几天后，朕召姬夕入宫，跟那老匹夫说，联要他儿子的情人。”
“姬夕回去告诉了公子，公子自然是大惊失色，坚决不允。因此，他连夜写了封信，派崔管家送给你，约你于三月廿九在杏子林中，等他。”
曦禾的视线一下子朦胧了起来，泪水涌上来，将眼前的一切尽教遮掩。
而姜沉鱼心中也极不好受，那天崔管家跪在她面前倾吐当年旧事时的表情，她一点儿都没有忘记，风烛残年的老妇人，就那么屈膝跪在冰冷的地上，一遍一遍地扇着自己的耳光，哭得痛不欲生……“我对不起公子！娘娘，我对不起我们家公子啊！”崔氏一边拍打着自己的胸膛，一边痛哭道，“公子信任我，让我去给曦禾姑娘送信。我也送了，但我回来的路上，越想越害怕，怕公子就那样带着曦禾姑娘远走高飞，抛下我们一大家子的人于不顾……于是，回到府里后，我就去暗中监视公子，看见他果然在收拾行囊，我的心一下子就凉了……老婆子我不是人啊！我在那一刻鬼迷心窍了啊！我就、就、就去告诉给了老爷！呜呜呜……”
听到这个消息的姜沉鱼虽然心头无比震撼，但仍是朝崔氏伸出手去：“崔管家，你先起来，有什么话，好好说……”
“我不起来！我不起来！我做了那样的事情，背叛了公子对我的信任，强行拆散了他跟曦禾姑娘，我不是人啊……”
“那后来……发生了什么事？”
崔氏抬起满是眼泪的老脸，哽咽道：“我告诉老爷后，老爷就让我把当时在京城所有宗家分家的人都找来，他们连夜开了个会。而他们开会时，公子跪在祠堂里，看着老夫人的牌位，一动不动，就那么直直地跪了一夜。卯时时，他终于站了起来，我知道他这是要走了，就连忙去通知老爷他们。所以，当公子从祠堂里走出来时……”
当姬婴从祠堂里走出来时，先是看见了一点光，那是一支火把，被握在一个人的手中。风很大，火光摇摇晃晃，有那么一瞬间，他看不清那个人的脸。
然后，第二点光，第三点光……无数点光，先后出现。
光源们聚在一起，照亮了夜，也终于照亮了持火把的人的脸。
姬婴惊呆了，他不禁后退了一小步，看着院子里一个接一个走过来的人，他们全都拿着火把，静静地望着他，每一双眼睛，都仿佛在无声地指责他。
而人群里最初出现的那个人，慢慢地朝他走过来，一步一步，好生蹒跚。那人走到跟前，什么话也没有说，只是一撩衣摆，屈膝跪了下去。
姬婴连连后退，双目赤红地看着那个人，整个人都不由自主地颤抖了起来。
跪下去的那个人，是姬夕。
足他的父亲！
是他老迈龙钟、百病缠身的老父亲！
他的老父亲，就那么一边拿着火把，一边仰起睑来，开口，每个字都像一把刀，柔软却致命：“婴儿，你，不能走。”
“扑通――”
“扑通――”
“扑通――”
双膝落地的声音此起彼伏。
姬婴惊恐地转身，就发现那些拿火把的人，通通跪下了，跪成一圈。乌压压的人头，和跳跃的火光两相映衬着，那场面极其震撼，也极其的……伤人。
“公子，你……不能走啊！”
上百人同时呼唤是怎么一个景象？
上百人同时跪在地上呼唤，是怎么一个景象？
上百个骨血相连的亲人们同时跪在地上呼唤，又是怎么一个景象？
没有亲身经历的人，永远无法想像。
那是一场兵不血刃的毁灭。
毁去了一个因对官场心灰意冷、想要带着情人远走高飞、远离纷争的少年。
夜风凄冷。
春寒料峭。
姬婴站在漫天的火光和乌压压的人头中间，身后，是摆放着列祖列宗牌位的祠堂，身前，是一脉相承的至亲，而离此地数十里外的杏林中，一无所知的少女正在满怀期望地等待……他抬起头，仰望着黑漆漆的天空，然后，一点一点地笑了。
“哈……哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈……”
“婴儿？”
“公子？”
“哈哈哈哈……”所有人的呼唤他都已经听不见，他只是笑，笑得眼泪都快流下来，然后用一种有些迷离有些困惑有些凄凉又有些哀痛的声音，轻轻地问了老天爷一句话：
“只因为当年送走的那个不是我么？”
这句话不完整，少了半句，但无论另外半句是什么，都不重要了……是多少年前，跪在灵位前，沙漏流淌，夜月消隐，终于做出任性的决定，什么都不再顾虑，什么都可以放弃，也要去找某人，从此远离天涯，再不归来；是多少年前，推门的一瞬，被熊熊火光映伤了眼，火光中，年迈的父亲走出人群，对着他，扑地跪拜。
“公子问完那句话后，就笔直地向后面倒了下去，倒在了地上。我们吓得连忙把他抬进屋，那时他心疾发作已经昏迷不醒了，然后就一直昏迷，整整昏迷了三天三夜。第四天他终于醒了，我们很高兴，可无论跟他说什么，他都不回应。他就那么直直地躺在床上，看着窗外的天空，一句话都不说。”崔氏说到这里，眼泪又是一阵汹涌，“就在他昏迷的那几天里，我听说曦禾姑娘的爹欠了好多钱，没办法就把女儿给卖进了宫里头。作孽啊……我老婆子作孽啊……如果那天我没有告诉老爷，公子就带着曦禾走了，他就不会这么痛苦了，他和曦禾就都能幸福了……我为什么要去告密啊？为什么啊？虽然公子后来半句责怪的话都没对我说，但我知道，他心里肯定在恨我，我对不起公子，我对不起他……”
呜咽的哭声，从崔氏身上逐渐消退，在曦禾身上逐渐清晰。
姜沉鱼眨一眨眼，自己原来还站在恩沛宫中，讲述这段对她来说最心乱如麻的过往，身前哭泣的人仍有一个，却已不是愧疚终身的崔管家，而是被一场争斗耽误了终身的曦禾。
她忍不住抬手，摸了摸曦禾的头，就像曦禾疯了那段时间里，无数次抚摸她安慰她一般。果然，曦禾下一刻就抬臂抱住了她，将头埋入她怀中，哭得泣不成声。
姜沉鱼轻轻道：“所以那天公子没有去，他不是不想去，而是，他去不了。你……原谅他吧。”
曦禾，什么话也没有说，只是往她怀里埋得更深了些。潮湿的水渍顺着衣料很快扩散开来，姜沉鱼看着自己往下滴水的衣角，怔怔地想着曦禾到底流了多少眼泪，才能连她的衣服都给湿透了？
而这场悲剧的始作俑者，坐在一旁冷冷看着自己的两个妃子痛哭，忽然挑眉一笑，笑得满是恶意：“很痛苦吧？很愤怒吧？哭吧。尽情地哭吧。反正你们也只能哭了。朕是抢了姬婴的女人，怎么着？朕就是要他死，怎么着？朕就是忘恩负义，誓要与姬家划清界限，怎么着？你们知道了这一切，但又能奈朕何？”
姜沉鱼长长一叹。
昭尹听了越发得意：“如今，所有的绊脚石全部铲除了，听有的权力都在朕自己手中，顺我者生逆我者亡！告诉你们，朕不但要成就璧国的皇帝，等时机成熟了，还要吞并其他三国给你们看看！联是千古第一帝王，朕将会是第二个始祖！朕……”
正喊到这里，突然面色大变，捂住胸口，满睑的不敢置信。
“朕、朕……朕……”他伸出手想要抓住桌子，但结果却是整个人都往地上倒了下去，手脚软绵绵的，竟然使不出丝毫力气。
昭尹震惊地瞪着姜沉鱼，嘶声道：“你对朕做了什么？做了什么？做了什么！”
“你为什么不问问我对你做了什么？”说话的是一直埋在姜沉鱼怀中哭泣的曦禾，只见她停止了哭泣，慢慢地推开姜沉鱼，将脸庞转了过来。欺霜赛雪的肌肤，令得她的眉眼显得更加深黑，黑白两色，在她睑上拼凑出极致的一种美丽，那美丽勾魂摄魄，也彻骨冰寒。
昭尹呆了一下：“你……你……你做了什么？”
“臣妾的那些药很好喝吧？皇上对臣妾真好，臣妾昕有的药，呈上都先尝一口，然后再喂臣妾……”曦禾一边说着，一边站了起来，一步步地朝昭尹走过去。
昭尹连忙用双臂撑着自己往后退，嘴里惊恐道：“药？什么药？”
“皇上忘了？臣妾这些天来所服食的那些药啊。”
“药、药怎么了？怎么了？”
曦禾语音悠然，像在说别人的事情一般：“药里有毒。”
“胡、胡说！你明明也喝了！”
“是啊，臣妄也喝了，如果臣妄不喝，皇上怎么会喝呢？”
“你……你、你究竟想干什么？”
“干什么？”曦禾抬起头，有那么一瞬间的茫然，但很快就又笑了，低下头，用一种几乎可以算得上是温柔的目光，凝望着昭尹道，“皇上不是很喜欢臣妾吗？皇上为了得到臣妾做了那么多煞费苦心的事情，臣妾好感动的，真的。臣妾不想活了，但又舍不得皇上，想了很久，只好决定带皇上一起走。皇上，你愿不愿意跟臣妾同年同月同日死呢？”说着，俯下身凑了过去。
但昭尹却越发惊恐，双腿乱瞪地想把她踢开：“滚！滚！不要靠近朕！不许过来！不、不要……”
曦禾从怀里取出一颗药丸，用诱哄般的口吻柔声道：“皇上不要怕，这是最后一服药了，只要吃下去，就什么痛苦都没有了。来，和之前一样，皇上先吃一口，臣妾吃剩下的……”
“滚开！滚开！你这个疯子！疯子！朕不吃！你要死自己去死，朕才不会……放开我我……”昭尹拼命挣扎。
曦禾脸上被他打了几下，身上也被踹了几下，却像是毫无痛觉一样，不以为然地直起身仰天大笑道：“看看，这就是所谓的喜欢。皇上，你对臣妾的喜欢，原来也不过如此嘛！”
“滚开！你快滚开！来人啊……来人啊……”昭尹嘶声大喊，但从喉咙里发出的声音却不像他所预想的那样高亢，反而哑哑沙沙，几不可闻。
一旁的姜沉鱼将这一幕看在眼底，只觉世事嘲讽，莫过于斯，而世事悲凉，也莫过于此。
昭尹……到底有没有喜欢过曦禾？他是为了报复姬婴，所以才故意抢他的心上人？可他明明一度想让曦禾当皇后。而且，曦禾疯癫的那段日子里，他所表现出的关怀和悲伤是那么的真情流露，若说是装出来的，她绝对不信。可如今，生死关头，本性暴露无遗，他，还是那个自私的帝王，在他心中，美人，恩宠，全比不过权力和江山。
昭尹，最爱的，只有他自己。
昕以，他这段日子以来对她的好，也不过是帝王的一时心血来潮罢了。不必感激，也不用内疚。
想通了这一点的姜沉鱼，深吸口气，缓缓开口道：“别闹了。我们没有多少时间了。田九最多离开三个时辰。我们要赶在他回来之前，处理完此处的一切。”
曦禾停下了笑声，上前，一把扣住昭尹的下巴，将那颗药丸塞了进去。昭尹拼命挣扎，但无奈手脚无力，只是枉费力气而已：“你，你……你给朕吃的是什么？究竟是什么？”
“一梦千年。”回答他的人是姜沉鱼，“皇上没有听说过这种毒药？也是。这是江晚衣最新研制出来的一种毒药，还没来得及知会皇上。顾名思义，眼下此药后，人的肢体会慢慢变得麻木，脑袋也逐渐不清醒，就像是要沉沉入睡一样。你不会死，你会一直活着，但却什么都不知道，什么都做不了……”
曦禾嫣然一笑：“没错，这些天来，我吃的，就是这种药。因为每次的分量很小，昕以察觉不出来。吃这种药的人，有很长一段潜伏期，在这期间，只要不喝酒，就与常人无异。而一旦喝酒……”曦禾说到这里，掩唇笑，“就跟皇上现在这个样子一样……浑身都痛，一点力气都使不上来。不过没有关系，你很快就不会痛了。不但不会痛了，而且什么感觉都没有了……”
“你……你们两个……你们两个贱人！竟然联合起来一起对付朕！你们……”
昭尹气得目眦尽裂。
曦禾突然沉下睑，恶狠狠道：“那也是你逼的！”
昭尹一呆。
“如果不是你，我不会和小红分开；如果不是你，我不用进这个鬼地方来；如果不是你，我那未出世的孩子也不会流掉；如果不是你，我不会如此痛苦……我的一辈子已经完了，陪你耗着了，我已经认命了……可为什么，为什么你连小红也不放过？”曦禾说着，一把揪住昭尹的衣襟，死命地拉扯，边哭边道，“你把小红还给我！还给我！还给我！他是你的亲哥哥！他把我和沉鱼都让给了你！他为你尽心卖力，鞠躬尽瘁，他可没有半点儿对不起你！你凭什么恨他？就因为他从小有病所以没有进宫当皇帝吗？所以，当九月廿一，从端则宫传来的那段梵乐，唤回了我的记忆，让我重新清醒后，我就下决心要报仇！我不能就这样不清不楚什么都不知道地疯癫下去！我不能让凶手逍遥法外！我要报仇！报仇！”
“杀死姬婴的可不是我！而是这个女人！是这个女人的父亲和姐夫！”昭尹口不择言，将罪名推到了姜沉鱼身上。
然而，曦禾连看也没看姜沉鱼一眼，憎恨的目光依旧紧紧地盯在昭尹脸上，就像钉子钉在了木头里一般，尖锐、深邃、牢固，甚至锈迹斑驳：“没有你的默许，姜仲敢真杀了小红么？没错。杀死小红的人，确实是卫玉衡，但是，让他没了求生意志的人，却是你，是你这个跟他拥有同样血统的亲弟弟！比起卫王衡那种跳梁小丑不入流的阴谋来说，真正在他身上扎了致命一刀的人是你啊，是他全心全意保护着支持着忍让着，但却最终背叛了他的你！”
姜沉鱼的眼泪终于也落了下来。
八月初二那天凌晨，当她坐在杜鹃房中，听卫玉衡洋洋得意地诉说他如何将姬婴杀死时，就恨不得能扑过去一刀杀了他为公子报仇。但是，比起涌没全身的愤怒和怨恨，最后的一点理智告诉她――事情没那么简单。
公子是何等人物，怎么可能就那么轻轻易易地死在一场小阴谋内？比那更复杂、更危险的难关他都遭遇过，怎么可能会对付不了一个卫玉衡？
所以，里面肯定还有隐情，她查。
她在回宫的路上就开始查，开始准备，开始隐忍。
她要知道，究竟是谁在幕后操纵一切、推动一切、造成了这一切。
而最后的答案是――昭尹。
如果不是昭尹对姬婴起了杀机，父亲不敢乘虚而入落井下石，而当卫玉衡开始动手时起，聪明如姬婴，洞悉如姬婴，自然也在第一时间知道了昭尹的背叛。
是昭尹，舍弃了姬婴。
所以，姬婴本来可以逃的，但他不逃。他本来可以反的，但他没反。
他乡非故国。
他对故国、对家族的最后一点牵挂，最终，杀死了他。
曦禾，无疑也非常明白这一点。
昕以，那天当姜沉鱼从姬府归来，因看到了姬婴和曦禾同样的画画方式而悲从中来，忍不住抱住曦禾失声痛哭时。曦禾回搂住她，像孩子亲吻母亲一样的仰起头吻了她的额头，然后将脑袋埋人她怀中，低声说了四个字。
耶一霎时，姜沉鱼几乎以为自己幻听了。
但是，从手指上传来的力度，和曦禾不停颤抖的背脊，无不说明着她没有幻听。曦禾刚才真的说话了，而且说的是――为他报仇！
她……是清醒的。
也就是从那天起，姜沉鱼和曦禾颇有默契地开始联手，一个负责秘密查探姬婴真正的死因，一个则缠住昭尹让他分身乏木。就这样，一天一天，累积到了今日的结局。
看着在地上痉挛颤抖的昭尹，再看着虽然现在完好地站着、但也没剩下多少时间的曦禾，姜沉鱼的心，就剧烈地抽搐了起来，像有千万把刀子在里面翻搅一样，疼得说不出话，也无法顺畅地呼吸。
昭尹艰难出声道：“你们如此对朕，大逆不道，不会有好结局的……”
曦禾冷冷一笑：“你说没有就没有么？你想想，你瘫了，国家大事就会落到谁手里呢？没错，唯一能接手的，就是皇后了。而当一个国家的皇帝形同虚设时，最大的，不就是皇后么？当了皇后，就能想干吗就干吗了。你昕梦寐以求的东西，都到了皇后手里，你说，这样的结局还不够好吗？”
“原来你们……想要的是、是朕的江山？”昭尹这下子，是彻彻底底地惊了。
曦禾懒洋洋道：“就算是吧。难道要不得么？”
昭尹急声道：“好，就算姜沉鱼当了皇后得了江山，但是你呢？曦禾你不是也中了毒吗？你又不是皇后，你落得了什么好处？”
曦禾的目光一下子变得无比悲哀，每个字都在发颤：“好处？你以为……我还想活么？”
昭尹重重一震。
曦禾笑，笑容极尽凄惨：“我不是说了？我不想活了。我本来已经疯了的，什么都忘记了，挺好的。但是，九月廿一那天我又醒了。我……清醒时的这种感觉……我，根本就不愿意清醒……”晶莹的泪珠，从她眼中滚落，浓密的睫毛湿湿地粘在了一起，看上去说不出的可怜，“在我疯了的那段时候，是沉鱼陪着我。对于我的疯癫，她半点不耐烦的样子都没有，依旧细心温柔地照顾我，给我梳头，帮我穿衣，甚至还帮我穿鞋……就在耶一刻，我在心底对自己说，我要报答她。我这个人，活在世上根本只是浪费粮食，带给别人的只有不幸，还让我所爱的人耶么那么痛苦……，旦起码要在我走前，我要做一件好事。”
她说到这里，转身，慢慢地站直了，看着姜沉鱼，一字一字道：“总要有个人为此事负责，昕以，这个弑君的罪名，我担。”
姜沉鱼看着她，泪流满面。
其实早在她们联手，准备对付昭尹时，结局就已经注定了：必须要牺牲一个，成为昭尹的陪葬品。耶样才能彻底扳倒昭尹，彻底为公子报仇。
但是，本来那个牺牲的入可以是她的。
曦禾，却把生存的机会，留给了她。
对此，曦禾曾说：“你不要以为死就一定不好。要一个人孤独地活下去，要面对一个国家的重担和责任，其实远比死亡更难。我是个没用的人，我处理不来那些国家大事的。所以，沉鱼，让我去死吧。”
就这样，曦禾眼下了毒药，并或功地诱使昭尹也中了毒。而姜沉鱼则是等待，等到封后完成，等到她成为璧国皇后的事实无可更改，才在这一夜，支走田九，彻底对昭尹摊牌。
“我把他留给你，以你的聪明才智，知道接下去该怎么办的。不是吗？璧国的皇后娘娘。”曦禾说罢，转身朝门口走去。
姜沉鱼忍不住唤道：“你去哪儿？”
曦禾扯出一个讽刺的笑容，说了四个字：“回去等死。”
姜沉鱼心中一紧，下意识地就想阻止她：“等等？其实……严格说起来，真正杀了公子的人是我爹，和我姐夫，他、他们还没有……”
曦禾忽然停步，转身，静静地望着她。
姜沉鱼因太过羞愧而手指发抖，哽咽道：“我……我、我对他们……他们……”
曦禾凝眸一笑，美绝人寰的眉眼，豁达从容的气度，以及眼眸深处的体谅与怜惜……这些饱满的感情，令她整个人看起来闪闪发亮。
她从来没有这样笑过。又或者说，自进宫以来，她就从来没有这样笑。
可现在，她笑了。
然后，用这个世界上最悦耳的声音说了一句话：“姬婴放下了，我放下了，姜沉鱼，难道你，还放不下么？”
姜沉鱼全此，大彻大晤。
喜欢的亲人，就多多亲近，不喜欢的亲人，就慢慢疏远。血缘一物，虽是与生俱来，无可选择。但将来的人生要怎样走，却是可以由自己选择的。
面对家族，姬婴选择了全部接纳，他承受着因此而带来的种种痛苦，并用自己最柔软的方式磨去他们的棱角，将之改变成自己喜欢的样子。
面对家族，昭尹选择了全盘否定，一刀两断。他厌恶自己的真实身份，又痛恨因此酿就的童年悲剧，偏激自私的后果就是斩断了原本最坚固可靠的一条翅膀。姬婴一死，生前辛苦为皇帝建立的那些人脉全部毁坏，而昭尹自己建立的地位其实并不像他所以为的那么稳固。因此，当十二月初二，罗横对上早朝的臣子们宣布皇帝突然得病、不能上朝时，没人对此起疑。而当日子一天天地过去，皇帝还迟迟没有病愈，只能由皇后代为执政时，小部分臣子闹了一会儿，闹不出个结果来，也最终选择了沉默。
于是朝政渐稳，日子就那么顺理成章地过了下去…….大年三十除夕之夜，姜沉鱼守在昭尹床头，喂他吃饭。他直直地平躺在床上，没有知觉，但仍然活着，所谓的进食，也不过是将各种补药熬成的稀粥，给他撬开嘴巴灌下去罢了。但是，喂得很是费力，往住一碗粥喂完，衣服上全是粥渍。
七子列成一排，站在外厅隔着一重帘子例行汇报，所奏的都是一些如何庆祝新年的小事。因此听完后，姜沉鱼点了点头：“就按你们说的去办吧。”
“是。”七子彼此对望一眼，转身离开。
怀瑾则匆匆走进来道：“娘娘，夫人来了。”
怀瑾口中的夫人，指的只有姜夫人一个。姜沉鱼听说母亲来了，便放下了手一的汤匙，用湿帕擦去溅出来的粥汤，起身道：“娘一个人来的？”
“那个……”怀瑾吞吞吐吐，“老爷也来了。”
姜沉鱼淡淡一笑。
她就知道。
自她与父亲决裂以来，父亲一直希望与她修好，明里暗里给了不少表示，今天是除夕，他不可能不好好利用这个机会。罢了。既然是跟母亲一起来的，也不能不见。
一念至此，姜沉鱼道：“请他们进来吧。”
两旁的宫女上前，放下另一重帷帘，将昭尹所在的内室，彻底与外室隔了开来。
姜沉鱼披衣走到外室，刚在桌旁坐下，怀瑾就领着姜仲和姜夫人走了进来。两人双双叩拜：“参见皇后娘娘，千岁千岁千千岁。”
“快快请起，看座。”
姜氏夫妇坐下后，姜仲望着女儿，欲言又止，最后推了推姜夫人，姜夫人会意，将身旁的食盒呈递上前道：“臣妾亲手包了鲜虾馅的饺子，还请娘娘笑纳。”
姜沉鱼眼眶微热：以往在娘家时，每年过年，母亲都会亲自包饺子，并在饺子里包入铜板，谁要吃到了有铜板的饺子，来年就会万事顺心……往事历历，不是不温馨的。
怀瑾连忙将食盒接了过来，打开，放到桌上：“娘娘，你看，饺子还是热腾腾的呢！真好！娘娘你这会儿吃吗？”说着就要摆筷子。
“先不忙吃。”姜沉鱼淡淡一句话，令怀瑾停下了动作。而一旁的姜夫人也不禁露出几分失望之色。但姜沉鱼朝她笑了笑，道：“如果母亲不嫌弃，明日我亲自登门拜访，吃刚出锅的可好？”
姜夫人又是惊讶又是欢喜，激动得一下子站了起来，颤声道：“好！好……好……我这就回去准备！”
姜沉鱼笑了，起身将她按回到座位上道：“母亲真是的，哪有说风就是雨的。
明早再准备也夹得及啊。”
“我……我、看我都糊徐了……呵呵……”姜夫人笑着笑着，眼圈红了起来。
姜沉鱼道：“母亲进宫来，可去看过姐姐？”
姜夫人忙道：“要去的要去的！我也给她带了一份，哦不，是两份呢！她有孕在身，要多吃点儿。”
“我想姐姐现在肯定在嘉宁宫里等得眼都绿了，母亲还是快把饺子送去给她吧。”
“好。我这就去！”姜夫人说罢看向姜仲。
姜沉鱼道：“我与父亲还有事要说，母亲您先过去，父亲稍后就到。怀瑾，你陪母亲一起去。”
“好。那我先走了……”姜夫人在怀瑾的陪同下欢欢喜喜地离去。
姜沉鱼看着她的背影，直到消失得看不见了，才将视线收回来，转投到父亲脸上，两人的目光在半空中一碰，姜仲有点儿坐不住了，垂下眼睛，装模作样地把玩着茶杯，轻叹道：“又是大溪菊茶，看来，你还真的非常喜欢这茶呢……”
姜沉鱼的目光在茶上转了一圈，淡淡道：“我是个很顽固的人。喜欢了一样东西，就会一直喜欢下去。”
姜仲抬起头，直直地看着她，流露出几分悲哀之色：“没错。而你讨厌的东西，也会一直讨厌下去吧……”
“我很少会讨厌什么东西。”
“所以一旦讨厌了，就无法挽回了，是么？”
姜沉鱼沉默了一下，回视着自己的父亲，缓缓道：“父亲，我不讨厌您。”
姜仲整个人一颤，刚在动容，姜沉鱼的下句话就紧随而至：“我只是无法原谅您。”
“关于姬婴之死，其实……其实我没想让他死，我只是想要连城璧和四国谱，弓箭上有毒我也是事后才……”
姜沉鱼抬起一只手，阻止了他下面的话：“现在说这些都已经晚了，不是么？
而且……”
“而且什么？”
姜沉鱼凄然一笑：“父亲你对不起的，难道仅仅只是一个姬婴么？”
姜伸眼角抽动，沉默良久，才开口道：“沉鱼，你是我的女儿，是骨肉至亲！
难道你要为了那些外人，真的跟你父亲我决裂么？沉鱼，就算为父再怎么对不起天下，对不起苍生。但为父对你……自问一直是疼爱有加。除了姬婴，其他但凡你要的，为父什么没有给过你？”
姜沉鱼柔柔地抬眼道：“可如果我说我只要姬婴，怎么办呢？”
姜仲一怔，继而暴躁了起来，怒道：“姬婴姬婴姬婴！什么都是为了姬婴，为了那个根本不爱你的男人，你丢尽了身为一个大家闺秀、身为一个皇妃，甚至身为一个皇后的脸！”
姜沉鱼也不生气，表情依旧柔柔淡淡，甚至还笑了笑：“我不偷不抢不犯法.仅仅只是仰慕一个人而已，有什么可以丢脸的？如果我这样都算丢睑，那么哥哥调戏别人家的姑娘，嫂嫂骂街弄得家丑人尽皆知，爹爹调包了自己的亲生女儿，又杀死了抚养杜鹃长大的一对老人……这种种行径，又算什么呢？”
姜仲哑口无言。
姜沉鱼深吸口气，站了起来：“不过，之前种种我也不准备追究了。你是我父亲，这点我没的选择，也无可更改。我唯一能做的，就是公平地持法待你。从今天起，你若有徇私枉法之事，事无巨细，皆以国法处置，绝无私情可说。换言之，若你于国有功，我也会按例嘉奖。今后您的仕途之路会怎样，父亲还是自己掂量着点儿吧。”
“你……”
“母亲的饺子应该已经送到嘉宁宫了，父亲也请去吧。女儿不送。”姜沉鱼别过脸去。
房间里，沉寂了好一会儿，姜仲就那么直直地坐着，看着三步之遥的女儿，却像是在看一个陌生人。
许久，他终于摇摇晃晃地站了起来，一躬身，行了一礼：“老臣，告退。”
姜沉鱼没有回头。
姜仲走到门口，忽又停步，扰豫再三，还是忍不住回头问道：“别人的公道，为什么要由你，一个外人，来替他们出头？”
姜沉鱼想了很久，才回答道：“因为我是姜沉鱼。我做得到。”
世事的安排必定有其宿命的玄机。所以，既然命运让她走到了这个地步，命运让她成为了璧国的主宰，那么，就由她，还耶些弱势的人们一个公道。
她做得到。
图璧五年元月，帝病危，姜后临朝称制。
后创自举、试官等制，薄赋敛，息干戈，省力役，执政三年，政绩卓越，国威大振。
――《图璧?皇后传》