第一章秦村
同大胤帝都相比，九叶城的冬天多了一丝暖暖的气息。这是云江以南气候最舒适地一座城市，每年当北风呼啸在燕南平原时，只有这座城池被闻缺山的余脉坚定地护在其中，而南方炎热的气流还未到达九叶城时，便会被东南方向的那个巨大的巢湖所吸引，调成暖暖的湿风，拂过九叶城的城墙。
由于气候宜人，九叶城的郊外生长着一种花，一株只有九片叶，开一朵花，可以提炼出一种宁神的香料。这种花只在九叶城附近生长，所以大胤的开国皇帝便将这座城市更名为九叶城，将这种香料纳入御香的品种之中。
闻缺山的余脉延伸到这里已经不再有壁立千仞的奇险，取而代之的是柔和的曲线，层峦耸翠。山架子下有一片很大的建筑，檐角飞铸，雕龙画凤，一派富贵景象。那是皇家每年用来消暑避冬的别院。有个很好听的名字“九叶山庄”。
沿着九叶城往南的官道走约三十里的郊外有个秦姓村子，村里有四十几户人家。由于村子面临巢湖，所以村中人家几乎都是靠着打渔为生。巢湖水肥，鱼质鲜美，特别是须纹鱼，更是被列为皇城贡菜，非同一般。
一叶扁舟，缀着晚霞，洒在湖面上，如一面碎了的镜子，倒映着一行捕食的倦鸟，一片祥和。小舟上炊烟袅绕，想是出湖的渔家已经开始生活做饭。船头，一个面容清秀的少年赤裸着上身，露出被太阳晒成了古铜色的肌肤，肌肉起伏的曲线，虽然跟闻缺山一样柔和，却也掩饰不了其中所蕴含的爆发力。
少年只穿了一条短裤，站在船头做了几个热身的动作后，一跃而起，如同一条跃起的鱼儿一般钻入水中，溅起了一个不大的水花。船舱中，一个中年汉子点着一锅旱烟，默默地抽着，静静地看着那个入水的身影，眼中闪过一丝慈祥。
船舱中的泥灶上煮着新鲜的鲤鱼，汤儿已经泛白，淡淡的姜味将鱼腥味遮掩得很好。火苗吞吐间，鱼汤翻滚。
“他娘，川儿过完这个腊月就十六了，上个月末朝廷下了征兵的告示，每家一个男丁。我想让他去参军，家里横竖还有点积蓄，看看能不能让他参加帝都演武大会。”中年汉子又点了一锅烟，深深地抽了一口。
“哐当”，舱房里好像有什么东西掉了一样，一个中年妇女的声音传来：“你个老不休的，你没听三娃子他爹说么，北面正在打仗，乱得很。三娃子来信都说了，北方那些个蛮人都屠了好几个城了。虽说川儿不是咱亲生的，可养了这么些年了，你不心疼，我还心疼呢。多懂事的一个孩子啊。家里那点积蓄你不知道拿去打点打点么，他王家的二叔不是在北边做大官么，你不知道找他家老大去说道说道。”
中年汉子皱了皱眉，眼中闪过一丝烦闷道：“谁不心疼了，一把屎一把尿养大的。只是川儿自己说想要参军来着。男儿驰骋疆场，建功立业，没什么不对的。难道要他窝在这小小的秦村，打一辈子的渔。”说着，将烟锅在船舷上轻轻磕了一下道：“再说了，你也不是没见过当初跟他一起的那位老人家，那是燕家的人。我琢磨着，川儿的身世肯定不一般，说不定真能闯出一番事业来也是好的。再说了，王家那边也来信了，听说他二叔在那边犯事儿失踪了，连他家柱子都要去充数了，你说我怎么去说道。”
正说着，“哗啦”一声水响，却是方才入水的少年冒上头来。只见他踩着水，右手抹了一把脸上的水珠，左手抓着一个物什，大叫着：“爹爹，快拿网兜来，看我抓了什么。”
中年汉子听着声音，眉头稍微舒展了一些，提着网兜就往船头走去。少年手中抓着一条一尺半长的鱼，那鱼的下嘴唇两边都有一条五六寸长的白须，身上的鱼鳞成条纹状，正是这巢湖中的特产，须纹鱼。
这种鱼味道鲜美异常，自从被列为了皇城贡菜，这市价也是翻着跟头一样地往上涨，搞得这巢湖周边的渔民大肆捕捞。黑心一点的竟然不惜违背历代渔民所遵守的规矩，将捞上来的幼小鱼苗也一起出售。如今这巢湖里的须纹鱼已经少得可怜，平常出湖一个来月，能捞上个一尾就算运气好了。而且如今捞上来的须纹鱼能有个一尺长久算大的了，像秦川手中这条一尺半长的已属罕见。
秦老头估摸着，按照如今的市价，这条鱼能顶上出一个月湖的收入了。他见秦川手中的那尾鱼，赶紧将网兜伸了过去，将鱼接着，晃了一圈，将网兜锁死，生怕这一个月的收入就这样从手中溜走了。
将鱼小心翼翼的放在鱼舱中养好，那中年妇女也是喊着开饭了。秦川早已换下了湿漉漉的裤子，坐在饭桌前，等着母亲上菜。一盏油灯微微亮着，晚霞已经收好了它招展的舞袖，露出了一天的星光。从远处看，孤舟油灯，伴着些许欢声笑语，船舱内先前那沉闷的气氛已经不复存在，其乐融融。
清晨，当太阳将第一缕光线洒向巢湖的水面，随着摇曳的暖风，碎成了细细的金纹。今天的水面没有雾，这在腊月的日子里，是比较少见的天气。船舱中的秦老头和秦柳氏显然还没有起来，隔着帘子，秦川听着里面传来的细微鼾声，脸上闪过一抹淡淡的微笑。
虽然靠近南方，但这巢湖上腊月的天气还是有些微冷。可是秦川依然精赤着膀子，下身穿着一条渔家常见的短裤。
他从船头舷边的绳索上轻手轻脚地下了湖，腊月清晨的湖水，带着凉意直往皮肤里面钻。他有些猝不及防地打了个哆嗦，手一松，整个人除了脖子以上的部分全部浸入了水中。秦川赶忙调息运气，踩着水舞了一套昆拳，这才将寒意驱散不少。
他练武的事情，是瞒着所有人进行的，也是他心中那位神秘莫测的师傅所交代的。他六岁那年在秦村郊外的树林里玩耍被三头狼围着，幸亏一位神秘人出手相救，自己才从狼口下逃生。自那时起，这位神秘人每隔一个月便来那片树林里教导秦川各门兵器武功，至此十年有余。
秦川从来都不知道那位神秘人的来历，只知道他姓“叶”。
他迎着朝阳，深深地吸了一口气，一个猛子扎向水中。潜了三四米左右，光线渐渐黯淡，可是水温却不像湖水表面那般寒冷，仿佛还有些暖意。秦川微微调节着自己的气息，尽量让身体保持着一个平衡的状态，就这样悬在水层的中间。
他按着师傅教导的口诀，守着灵台清明，努力闭起六识感官。片刻，耳中原本还有些嘈杂的声音渐渐消失而去，一片死寂。就在此时，他仿佛感觉到整个巢湖的水缓缓流动，温柔而缓慢地划过皮肤，有一丝痒痒的感觉，舒畅无比。一盏茶的功夫之后，胸中结郁之气越来越多，渐渐地有些闷起来，肺部好像要裂开了似地。秦川知道这只是个快到某一个极限之前的正常反应，所以他咬牙忍着那股烦闷，手还微微摆动，尽量不让自己上浮。
就在他那口气已经憋得头昏脑胀快要晕过去时，仿佛从身体里面传来的低低的一声，“啵”，接着，便一发不可收拾地响个不停，万千个毛孔瞬时张开，负着千万个小小的气泡，将水中仅有的为数不多的氧气吸入身体中，一时间遍体舒畅，脑中复又清明起来。
秦川在水中呆了约莫两柱香的功夫才缓缓地浮了上去，顺手还扣住了一条三尺长的大青鱼。
秦老头刚刚起床，走到船头就看见秦川踩着水，右手扣着一条三尺来长的青鱼，眉头一皱，摸出烟锅道：“你这娃子，都十六了，还这般没点稳重气，腊月这清早的湖水是随便下的么，转了筋子怎么办。赶紧麻溜地上来。”
秦川虽然一身武艺，不惧这些许寒冷，但听着父亲言语中的关怀之意，心底也淌过一股暖流。他爬上船头，将青鱼拾掇好，换下湿漉漉的裤子，看着依然皱着眉头抽着旱烟的父亲，嬉皮笑脸道：“爹爹，今早上吃啥咧，天天是鱼，都快吐了，有没有别的吃的。”
秦老头白眼一翻：“你这小兔崽子，有鱼吃还嫌弃。不过还真有点别的可以吃。”
秦川听老爹说到这里，顿时脸上乐开了一朵花似地，赶紧问道：“啊，真的，还有啥吃的，总之不要吃鱼就好。”
秦老头心中暗笑，脸上却一脸正色道：“昨儿个你秦五叔的船从这里过，我换了些虾，今儿个早上咱们吃虾。”
望着秦川那张着嘴能吞下两个鸡蛋的脸，秦老头佯装喝道：“看什么看，还不赶紧帮着你母亲拾掇去，不想赶着天黑前上岸了？”
秦川一脸郁闷，兴趣缺缺地往舱房中走去，忽然听着那句“天黑前上岸”，心中猛地一喜道：“今天就上岸？”想着村里的腊味，糖人，汾酒，他脸上的表情竟是恨不得马上就飞上岸去一般。
秦老头看着他一脸馋样，微微笑了笑道：“今天就上岸，昨天运气好，捞了条须纹鱼，明儿拿去九叶城卖了，刚好能凑够你去帝都的盘缠。”
刚刚还馋着腊味糖人的秦川听得这句，心中更是吃惊不少，估摸着嘴里都能塞下三个鸡蛋了。看着他还没回过神来，秦老头又继续道：“你不是看见上个月那个征兵告示，早就想去当兵建功立业了么，昨个儿晚上我跟你母亲说了半夜来着，这才说服她放你去帝都参加那劳子演武大会，这回你可高兴了吧。”
秦川听着能去参加演武大会，除了激动之外，心早已经飞到不知道哪去了，直到额头被秦老头赏了一个爆栗才晕晕忽忽地收起些兴奋来。秦老头也没再叫他去厨舱中帮着秦柳氏收拾早饭，脸上的表情三分慈祥，七分担忧，将那个烟锅吸得“吧唧、吧唧”作响道：“明年开春就要行冠礼了，还这般没稳重气。将来要是入了军营，凡是就要讲规矩了，不能再像这般没头没脑地乱来了，知道不？”说完又深深地看了秦川两眼，对着远处长叹了一声。
秦川见父亲说得郑重，也收起了那不太正经的卖相，一脸受教的样子道：“爹爹，孩儿省得，您凡事不要操心，等我立了功业，将您和母亲接到帝都去享清福。”
他说这话时，秦柳氏不知何时已经来到了船头，站在秦川背后，一脸慈爱和不舍。饱经风霜的脸上已然有了不少皱纹，头发间也夹杂着几缕银丝。她看了一眼自己男人的背影，叹了口气道：“傻孩子，享不享福的我和你爹无所谓，只要你在外面平安，比啥都强。将来要真上了战场，遇到打不赢的就要跑，知道不？”
秦柳氏似乎意识到自己说了这些没志气的话有损儿子参军的勇气，赶忙住了嘴，掀起围裙的下摆擦了擦眼泪道：“你看我，尽说些没用的。咱不说了，来吃饭了，吃饭了……”
秦川虽然对母亲那句“打不赢就跑”颇有异议，觉得太涨他人志气，灭自己威风了。不过听着最后那句“吃饭了”，顿时将满腹牢骚又吞回肚子里，化作一个响屁放了。