次日，乐正书院后山起火的消息便传到了宫里。一石激起千层浪，文臣武将还没进宣政殿大门，便在宫道上议论纷纷，说煦大人家的公子这次可闯了大祸。

　　原本书院里的一点小事犯不着当朝议论，但是煦和是中书侍郎家的公子，朝中又有人同煦侍郎不大对付，就不得不说道上两句了。因为朝堂这种地方风气就是如此，甭管大事小事，都是借题发挥者多，就事论事者鲜。

　　于是与煦侍郎不大对付的一派坚持认为应该将煦和清退，称太学乃是做学问，积德行，为国储备人才的地方，里面汇聚的都是当世俊杰和名门贵子，万一出点什么差错，那可是涉及江山社稷的大祸，就不应该有这种危险分子存在。

　　管祭酒据理力争，人非圣贤孰能无过，更何况只是些年轻的后生，顽劣了些，又没有真正酿成什么祸患，只是自己的茅屋年久失修比较倒霉而已。

　　煦侍郎对此只发表了三个字意见：“管不了。”大有儿子我早就不想要了，你们谁爱要谁拿走，爱怎么处置怎么处置的架势。

　　座上的皇帝前些日子受了风寒，身子本就不大舒服，听着满堂你一言我一语的，更是头痛，无奈地按了按太阳穴，开口问：“国师怎么看？”

　　国师一直在一旁端着拂尘，闭目养神，老神在在地听着，好像人虽在殿上，神却游走天外似的，听到问自己，方才慢悠悠地睁开眼，缓声道：“的确顽劣了些。”

　　他一开口，殿上立刻安静下来，都在等待一锤定音的评价。对于这份尊崇，他似乎很是受用，停顿了片刻，仿佛还在慢慢收回游走的魂魄似的，而后才继续道：“却也算不上什么品行不端的大错。依贫道看，日后严加管教便是。”

　　国师都这么说了，反对的声音自然也就偃旗息鼓了。皇帝也终于抓到救命稻草般松了口气，无力地摆摆手道：“就按国师说的办吧，不管煦爱卿家的公子也好何爱卿家的郎君也罢，以后这种书院里的小事，嘱咐学官们严加教训便是，就不要再来烦朕了。朕今日身体不适，退朝吧。”

　　他说着又咳了两声，掩着口鼻，强忍着肩头的颤动，意味深长地瞥了管祭酒一眼。

　　早朝便在个别人士的心有不甘中散了。

　　皇帝回到后殿，裹着大氅暖了一会儿身子，才恢复了几分血色。这时宦官来报，说是管祭酒来了。

　　他一点也不意外，端着手上冒着热气的药汤叫传。

　　管祭酒进殿的时候，皇帝正坐在廊下。他已近知天命之年，尽管裹着厚厚的貉毛大氅，还是掩盖不住身形的单薄。管祭酒觉得眼前仿佛空有一件宽大的龙袍撑在那里，内里无物，若是一阵劲风将衣衫吹去，地上就什么都没有了。但即便如此，皇帝还是固执地不愿意关窗，在寒风中端坐，长久地注视着墙角的一株腊梅出神。

　　“陛下。”管祭酒恭恭敬敬地请过安，上前把窗子关了，劝道：“还望陛下多加保重龙体。”

　　“朕还没到时候。”皇帝瓮声瓮气地说道，“爱卿坐吧。”便有内侍应声拿来坐垫，并为其侍茶，一应服侍完毕，又退到了殿外。

　　殿中只剩下皇帝和管祭酒两个人，皇帝又问道：“你那小作坊，近来如何了？”

　　小作坊指的是管祭酒除了国中各大学府外掌管的另一组织，人数和规模都很有限，因此还没有取一个正式的名字，成为一个正式的机构，暂且可以算是君臣二人不可与人言说的秘密。

　　管祭酒老实答道：“有些艰难。”

　　他明白皇帝心里着急，但是他也有苦衷。举国上下，但凡是个正儿八经的读书人都想走科举的道路入仕为官，一路高升，谁愿意拿自己的前途和全族的身家性命冒险？他没有办法开口要求任何人这样做。因此他掌管该机构数年，也没笼络到几个可用之材。

　　皇帝背对着他，一动不动地端坐，看不出在想些什么，半晌传来一声自嘲的苦笑，道：“是朕心急了。”

　　管祭酒也跟着叹：“陛下莫急，微臣其实有几个属意之人。但陛下说过全凭自愿，微臣便也就不曾强求，只待他们自行思量。”

　　皇帝闻此倒是又来了几分兴致，问道：“何人？”

　　“正是今日议论的那位，煦侍郎家中的二公子煦和和他的几个同窗。”

　　炸房子的那个啊……还有合谋的同党，皇帝幽幽地回眸，用探询的目光看了他一眼，无声地问这样的人能靠得住吗？

　　管祭酒郑重地颔首表示绝对靠得住。

　　皇帝也就将信将疑地把已经不再冒热气的药喝了下去，道：“爱卿信的人，朕就信。爱卿只管自己看着办吧。”