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“大案？什么大案？”郑氏惊疑不定，就连老夫人也吓得差点没跳起来。
程初芍也有点惊讶，倒还算镇定，顺手扶了把老夫人。
“您别急呀！您体质本就偏燥热，这大冷天最怕动肝火。不如，先听听大公子怎么说。”
老夫人忙喝了口茶，“珩儿，你倒是快说啊，你想急死祖母吗？”
宋珩摇着轮椅不紧不慢进来，到了跟前，先拱手行礼，然后朝程初芍投去个含笑的眼神，最后才在众人或急迫或狐疑的眼神中娓娓道来。
“这事倒也实属巧合。前阵子，孙儿听说二妹妹似乎在说亲，说亲对象就是这位周世林周公子。虽然有着周家这层关系，但孙儿想着，人品心性比什么都重要。府里人人都有事忙，倒是孙儿最清闲，不免就生出几分闲心来，托人去查一查这周世林为人。不料，却因缘际会问出一桩要命的秘辛来……”
老夫人想催宋珩说快点别废话，又怕打断他要等更长时间，心里别提多着急了，最后只能连连喝茶，将先前被茹姨娘的哭闹撞墙挑起来的心火勉强压下。
宋珩也没卖关子的意思，前头短短几句酝酿过后，话锋急转，直奔主题。
“旁枝末节的就先不说了，只说这桩要命的案子。祖母可知，这个周世林今春考的这第二百八十五名同进士出身是怎么来的？”
程初芍已经猜出几分，喃喃道：“莫非是作弊考来的？”
老夫人吓得茶都喝不下了。
“不会吧？上届是陛下四十圣寿开恩科，各地科场都抓得极严，若有舞弊都罪加一等。主考官又是礼部曾尚书，此人德高望重，两袖清风，从来不慕权贵，还因为不肯跟端王结亲惹怒过陛下。另外两位副主考也都颇有清名，尤其是那位陈侍郎，你二叔就是看中他们家的名声才挑了他家姑娘许配给你二弟。他们怎么会做出这种事？再者，如果真有舞弊，放榜至今都半年了，怎么不见京中士子闹事？”
“回祖母，此事恐与那曾尚书无关，倒是那位副主考陈侍郎要倒霉了……”
宋珩不紧不慢继续解释。
今年这场恩科名义上算是天子主考，三个副主考分别是礼部曾尚书、户部陈侍郎和翰林院伍掌院。但皇帝只挂了个名，这三人里头曾尚书官位最高、资历最老，他自然是名副其实的主考官。
今年会试、殿试都是皇帝出的题，前者是提前写了试题、由曾尚书三人当场看过并封好、请回贡院重兵把守直至开考日的，后者则是殿试当天皇帝才拿出来的题目，就连三位副主考都全然不知情。
会试在万千举子中取三百人，而这殿试只不过是那三百人的最后一次排名考试，考得再差也能混个同进士出身，去外地做个芝麻大的县令老爷。
故而，只要能弄到会试试题，只要殿试别写得太烂，比那二百九十九名差太多，总能蒙混过关。
但，这会试试题肯定不好弄到手，皇帝金口玉言要杜绝科考作弊风气，副主考、同考官们也都是层层把关，开考前对试题严加看管，就连三位考官也不能回家，必须在贡院一直住到开考之日才能出来透口气，就怕他们把题给漏出去。
可，千防万防，最后居然还是没防住！
“陈侍郎是个性情中人，又嗜酒如命，住进贡院还偷偷让小厮出去帮他带酒进来。考前一日刚好是这陈侍郎的生辰，据说他独自做寿颇感孤独，一不小心就多喝了两杯，喝得醉醺醺的却不去睡觉，转头挥毫洋洋洒洒写下一篇东西……”
老夫人道：“难不成，他把陛下出的试题写了出来？”
“不，他写的只是一篇文章，却是在这试题的基础上做的文章。”
宋珩淡淡道：“他写完文章，把笔一扔就呼呼大睡去了，他那贴身小厮见了这文章，也不知是否与试题有关，却生出些异心来，匆忙抄了文章夹带出贡院，想要借此牟取暴利。结果不巧，他走了几条街，都见着有官兵巡逻——是为着维持治安、保证进京举子们安心备考的——便有些做贼心虚。好不容易见到几个举子，后者又怀疑他拿的是假试题，还要抓他去见官。追逐中，那文章揉成的纸团不知怎的就落到了路过的周世林手中……”
郑氏怪道：“大公子说得跟亲眼见着似的，倒是奇了！那周世林总不会傻到把那篇文章照抄上去交差吧？陈侍郎虽然有些失职嫌疑，但他总不至于假装没看见的。此事可大可小，他本无心泄露试题，要是故意包庇考生，被查出来就更洗不清嫌疑了。”
“周世林当然没那么蠢。他当时看了那文章，觉得有些可信，就掏了银子扔给小厮，将文章买下，扬长而去。他虽有先知之能，却自知笔力有所不逮，又兼时间仓促，难以临阵磨枪，便寻了个友人，以切磋之名反推出试题来，又套出了一篇文章。隔日，这篇文章便写在了他的卷子上。至于这些细节我怎么知道的，那就得怪他周世林跟陈侍郎一个德行了，酒后失言，把自己高中金榜的事情经过都告诉那百花阁的头牌姑娘了。”
程初芍终于将事情来龙去脉搞明白了。
宋珩看似冷淡，其实对家中兄弟姐妹还是挺有责任心的，听她说了宋琼亲事难题时，便也调动了些人脉去查周世林，而后者睡花娘不给钱的小道消息就是这么查出来的。
但，谁都没想到，深入调查后竟从花娘口中得知了这么一条劲爆消息！
当时，那花娘见来人神情严肃，一副来势汹汹的样子，还以为周世林东窗事发了，忙不迭就把这事招了出来，还对天发誓说自己谁都没说，就连周世林本人也不知道，只是他酒醉后说的几句胡话。
那花娘听了心里害怕，生怕周世林醒来后找她算账，还准备了诸多说辞脱身。不料，周世林醒来后跟没事人似的，竟是把这事忘了个干净，她也乐得轻松，只是从此对其敬而远之。
“这，这也忒离奇了些！哪里有这么巧的事？照你这么说，那小厮想偷了文章出去换钱，结果只让这周世林捡了个大便宜？他倒是天上掉下来的运道……”老夫人唏嘘道。
“孙儿初初得知此事，颇觉不可思议，也担心此事乃是花娘胡乱编排的，做不得真，也怕宣扬开来毁了那周世林的前程，所以谁都没说。”
宋珩朝程初芍歉意一笑，又对老夫人说：“昨日，孙儿悄悄找了陈侍郎试探，结果也是巧了，他带来的小厮只听了个话头就吓得软了腿，磕头求饶，什么都交代了。只是孙儿没想到，世子夫人动作这么快，竟在这两日悄无声息就将事情敲定了。过定这种事，不说阖府出动，倒也不至于神秘到这种地步才是……”
郑氏整个人都懵了，只觉得宋珩看她眼神跟刀子似的，就差没直接说“你到底有何居心”了。