大宁县城沿大宁河上行三十里，便是“一泉流白玉，万里走黄金”的上古盐都大宁厂。
从前，鄂西北和陕西西安至镇坪一带的居民所需食盐，全靠人力到大宁厂盐厂背运，这些靠背盐挣钱、养家糊口的人，被叫做“盐背子”。盐背子是清一色的男人，天气炎热的季节，习惯将外面的衣服和长裤脱掉，上身打光胴胴，下身仅穿一条短裤行走，为避免把肩膀磨破，少不得垫上皮坎肩，光着身子背负沉重的盐巴，一路挥汗如雨，露出那一身发达的肌腱，显示出强健的身体。冬天，只穿一件单衣、一条薄裤迎着凛列寒风前行，浑身还要被汗水湿透。他们到盐厂按出厂价进货，再背往湖北、陕西等地出售，靠下苦力挣那点批零差价的蝇头微利和力资。
黄姜家住湖北双桥子，生于道光年末，双亲早故，从小跟着叔叔黄棘出川，背盐贩卖、赢利为生；一次背力途中，黄棘摔伤了腿，不能再下重力；好得黄姜已经长大，能够挑起家庭生活重担，继续和其他盐背子一起背力。已有二十二、三年纪，因为缺少积累，一直没有成家；背力把身材锻炼得粗壮结实、肌肉发达、虎背熊腰，经太阳长年累月照射，晒出一副古铜色面皮，五官端正、长相英俊，叫人怎么看怎么受用，特别受到女性喜爱；加上人年青，又是光穿漏壁――一条光棍，自然喜欢勾引妇女，做惯风月之事。背力挣的几个血汗钱，按他自己的说法，就为了两巴，即除了上能顾嘴巴，下就仅能满足鸡.巴，略有几个余钱，不是丢进了背力途中相好女人那无底洞，就是在大宁厂进窑子被老鸨子搜刮去，哪里还有剩余。
清明节前，黄姜和同伴到盐厂买好盐巴装上背篼，在逶迤的山路上蹒跚而行。约摸两个时辰的工夫，走到下河坝河边，已是吃午饭的时候。梢翁不在，无人撑渡船。
同伴询问河边洗衣妇人：“梢翁哪去了？”
热心肠妇人告知：“刚刚回家吃饭。”
盐背子等了一阵，梢翁还不来，实在难以等待，好在天气暖和，加上河水并不太深，干脆挽起裤脚，从浅滩之处涉水过河。
黄姜刚刚起步，还没有来得及下河，腿肚子突然抽筋，痛得挪不开脚步，只好把背篼靠在河边的大石旁，坐下来搓揉腿肚子，搓了一阵才渐渐好转过来。
黄姜抬起头，漫不经心向河边望去。突然，那双惯爱拈花惹草、喜欢偷觑风情的贼眼被河边一个绾起衣袖、高捞裤腿，露出雪白雪白、犹如藕节一般手肘和腿子的年青洗衣妇人深深吸引住，滴溜溜地盯住舍不得离开，认出那是栈房老板王八的婆娘张月季。
张月季的娘家住在大宁厂，开间杂货铺，家庭经济不错，算得上小康之家；张月季在姊妹当中排行老二，街坊邻居便叫她“张二小姐”；嫁给王老板已有几年，盐背子不叫张二小姐，而是礼貌称呼“老板娘”。
黄姜和老板娘熟悉得很，过去时常在王老板的栈房住宿、打火（方言，自己带着粮食，借老板的锅灶煮饭，给几个铜钱做搭火费），平常惯于与她说笑。
老板娘伶牙俐齿，能言善语，有时故意假装半痴半癫，惯于插科打诨、犯嘴弄舌、互相嘲逗，与盐背子们已是锅里煮娃娃――熟人，经常嬲惹得住栈房的年青力壮盐背子春心浮动。
黄姜平时只看见老板娘漂亮的脸蛋，这会儿见她衣薄裤单，绾袖捞裤，露出十分美丽、好似羊脂白玉一般的皮肤，逗起了积年爱好偷情的兴趣，坐在那儿仔细观察暗自羡慕：“好个漂亮妖娆的婆娘，过去只知脸蛋好，没有想到身材如此标致，皮肤这般靓丽，极具吸引男人的魅力。早就听到其他人闲言碎语，说她生性风流，特别喜欢思春，不知真假？耳听为虚，眼见为实，我来挑逗一番，如果能够上钩，和她一亲芳泽，一定消魂荡魄，那才不枉此生哪。”越想越觉得妙趣横生，想到妙处，满口生津，由不得吞下一泡口水。
正逢老板娘抬起头来四处张望，那双色迷迷的眼睛专爱在年青男人身上扫来描去，碰到黄姜就挪不开眼光了，恰好黄姜的双眼又直勾勾地紧盯过来，周围无人，四目相对，逗得春意情起，干脆放出手段，用那勾魂摄魄的眼光反盯黄姜。
眼为情媒，心播欲种，四目相对，碰撞出心灵的火花。霎时，黄姜的一片魂魄精灵早已出窍，反被老板娘那具有魔力的眼光摄去。
老板娘哪里来如此魅力？有词《鹧鸪天》形容：鹅蛋娇容体态轻，红唇白面鬓毛青。睫长眉淡秋波闪，齿皓眸明灿朗星。高绾袖，露脂馨，裤捞露膑把衣清，臀圆腰细妖娆客，放浪形骸春意瞠。
黄姜顿时被挑逗得兴起，一双贼眼在老板娘美貌的身段上扫过来、瞄过去，遐想连篇。环故左右，没有看见其他人，便大起胆子放肆挑逗、有意勾引，用一斤花椒二两肉――麻嘎嘎（方言，即肉麻的意思，嘎嘎是肉的俗称）的口气说：“老板娘，好白胯呀！”
老板娘不仅不恼怒，反而答非所问有意勾引激将：“吹牛！冲壳子，也不怕掉底子！你这么一个干豇豆的样子，比那风筝架架强不了多少，好意思在这儿唱戏的喝彩――自吹自擂，你耐得活一百下？”
黄姜暗自揣摸：“老板娘有说有笑，非但不恼，反说出如此露骨的话，倒似有意思的光景，看来传闻不假。说话之中还略微带点鄙视老黄能耐的样子，面带风骚招惹的神情，今天有门，再来挑逗一下就有可能入巷，好戏在后头！”越想越得意，欢天喜地之中越发大胆逞能：“老板娘不要从门缝里看人――把人看扁了！不是吹的话，硬是说的话，一百下算得到什么？不过轻松一袋巴巴烟（方言，旱烟锅子里面装满烟末子，点燃后抽吸称之为巴巴烟）！试问老板娘，愿意不愿意、敢不敢放马过来一试？”
老板娘反唇相讥：“你娃问愿意不愿意的话还爱听，若问敢不敢试一下，老娘就不高兴了！真正问得笑人！告诉你娃，从来还没有老娘不敢做的事！你娃自夸做那个事不过轻松一袋巴巴烟，对老娘来讲，只当六月间喝一杯凉茶那样爽快。”
“老板娘在这儿背到老公讲狠霸道，想必是皮子在作臊，难道就不怕王老板知道了要捶人？”黄姜怕上圈套，小心翼翼继续套问。
老板娘无所畏惧、悠闲自在讲狠：“哼，怕他哪样？知道了又起得到好大一个冲天楼？怕他就不得惹你！你娃称二两棉花――访一访（纺），老娘岂是怕男人的角色？”
黄姜仍不放心，再次试探：“说的轻巧，只当拿根灯草。老板娘说起轻松、容易，只怕王老板没得那么好对付，岂肯善罢甘休，当真愿意戴绿帽子？”
“不说那个窝囊废还好点儿，说起他，气就不打一处来！”老板娘顿时愁容罩上面颊，叹了一口气，怨天尤人自怨自艾发泄心中不快。
黄姜关切询问：“哟，老板娘为什么满含深恨忧怨神情？”
老板娘怒气冲冲地说：“我屋里那个砍脑壳死的，年轻时不学好，丁点大就放浪形骸，成天和一帮不三不四的猪朋狗友在一起鬼混，十六、七岁就开始逛窑子，仗着人年轻、有本钱，泡窑姐成了拿手好戏，整天不停与窑姐寻欢作乐，小小年纪，早已淘空身子，把男人的本能都玩脱了。现在好比一个空壳壳立在那里，说起还是一个男人，论做男人那个事，一点儿都不得行！现在啊，说起我这个男人哪，是一石芝麻拈一颗――有他不多，无他不少！哪个叫他昔年不珍惜，要去挑柴卖；害得老娘我如今守活寡，岂能不去买柴烧！他怕戴绿帽子？敢管我！哼，就该悔不当初！再说，面临当前这个现状，只有自己心痛自己，不在外风流、自找快活，如何解决自身生理需要的问题？”
黄姜如释重负，长长出了一口气，释去心中疑惑：“哦……原来是这样。这么说就放心了。”
老板娘反倒忧心忡忡：“这下你放心了，可我还不放心呢。只怕挑逗得我兴趣来了，正在兴头上，你却不能持久，弄得半途而废不过瘾，才划不来呢！”
黄姜笑着讲狠：“哪倒不一定，老板娘只管放心，明白地说，只要愿意，试一回定会让你终身难忘！”
老板娘把嘴一瘪：“吹牛，只怕你娃是树上的百灵鸟――说的比唱的要好听些，哪知是不是鬼吹，哪有卖醋的不说自己的醋酸？我才不得上当呢！这样，为了有个奋斗目标，我们带点儿彩头，刺激一下。”
“如何带彩头儿？”黄姜来了兴趣，迫不及待地问。