晚上，劳累了一天的毛樱桃睡到床上，刚刚合上眼睛，迷迷糊糊正要朦胧入睡，陡然之间黄姜走了进来，便翻身下床欣喜万分迎上前去：“冤家，没有死嘛，昨天傍晚为何装死？几乎吓死樱桃呢？”
黄姜笑着回答：“樱桃，你我是前世的夙缘。前世你是一个富家公子，我是公子家一个使唤婢子，名叫映山红。千不该，万不该，公子喜欢上了映山红，暗中山盟海誓：今生今世非映山红不娶！可是，公子又没有胆量向老爷或夫人禀告。老爷和夫人历来主张富家子弟娶妻必须般配、门当户对。二位老人口头经常叨念：龙配龙，凤配凤，知了相配壳壳虫，老鼠配的打地洞。如果得知公子要娶婢女为妻，一定会认为有失体面、不成体统，肯定坚决反对。就在公子优柔寡断之时，老爷和夫人为公子选择了一个门当户对的千金小姐为妻，只有尊父母之命结婚。可是，包办婚姻没有感情基础，公子虽然已经结婚，娶了少夫人，一颗心却仍然拴在映山红身上，对少夫人无动于衷，时刻思念映山红，竟相思成疾，药石无效。少夫人忧心如焚，要到庙里去为公子求神拜佛，烧香许愿，临走之时，少夫人吩咐映山红在家好好侍候公子。少夫人刚刚出去，公子便迫不及待召唤，映山红来到公子房间，公子抱住映山红求欢。映山红的心早已归属公子，所以公子要映山红怎样，映山红都心甘情愿。二人当即颠鸾倒凤，任凭公子风流快活，那知道，公子久病的身体，已经羸弱到了极点，正在和映山红巫山云雨、神女会襄王之际，却霎时气绝身亡。
“就是和公子这次交欢，映山红有了身孕。映山红思虑礼教的威力，为顾及公子家的声誉，悄悄离开老爷、夫人，又不敢回到自己家中，一个人孤单生活大半年，将公子的骨肉生了下来，才送回老爷和夫人身边，二位老人知道公子和映山红的事情之后，后悔莫及，意欲留下映山红，将公子的骨肉抚养成人。映山红一是无颜苟且偷生，二为思念公子，趁无人之机悬梁自尽，一缕冤魂寻至冥界。那时公子还未投胎，魂魄一直滞留在地府，等待映山红。阎王知道我们情深义重，判定映山红和公子重新投胎转世，映山红投胎男身，公子投身妇人，转换男女，以续前缘。百步梯相会，是公子来索这段冤债。今生依葫芦画瓢，索要黄姜卿卿性命，黄姜登时身死，偿还了公子前生之命。黄姜身在百步梯，被虫蚁埋葬，确实葬到了一块真地。樱桃，你在百步梯向观音菩萨祈祷，菩萨感念我们两世的情份，答应送给一个儿子。虽然只有一次交欢，你已经有了身孕。所生孩子，万望好生抚养，黄家出生十分贫寒，好几辈人都送不起学生读书，遇到有事，吃尽了没有文化的亏，到了儿子这辈，无论怎么样吃苦受累，也要请你发狠心，送孩子读书，异日必然大贵。俗话说：妻以夫荣，母以子贵，虽然为夫的先走一步，但你老来要享儿子的福。千万不能一时胡涂，走前世映山红的老路，那样的话，孩子就将夭亡，有负天意，你也将坠入十八层阿鼻地狱。切记、切记！黄姜将投身好人家，樱桃不必挂念。”
毛樱桃一把拉住黄姜，意欲寻问将投身何处以及儿子的前程如何，黄姜却奋力挣扎，欲摆脱拉扯，将毛樱桃扯出老远，最后还摔了一跤。毛樱桃陡然惊醒过来，知道是南柯一梦，明白过来：“生死恩怨，都是前世夙缘。”躺在床上嗟叹不已。
盐背子和船工都知道毛樱桃的遭遇，有的出于同情，意欲资助；有的心怀邪念，想来占点儿便宜，或者揩点儿油水；不论动机如何，都纷纷主动前来照顾毛樱桃的生意。
毛樱桃做生意和和气气，经营有方，打火铜钱给多给少从不计较，小生意十分红火，好似有神灵暗中扶持一般。在神基坪安顿好以后，抽时间回猫子庙去了一趟，将生活所需物品收拾整理，一个背篼背来神基坪安家落户。
神基坪街上有个姓水的财主，人称水老爷。养育儿子名烛，字菖蒲。
水烛小时候聪明伶俐，却偏偏不求上进，性懒功疏，喜欢贪玩好耍，看见那书本就好似看见冤家对头。
小伙伴华黄芪与水烛特别要好，趣味相投，形影不离，真是神皇庙的鼓锤――一对。
水烛长成十五、六岁的小伙子，成天招呼一些小混混，一起打牌赌钱、嫖娼狎j、跑马斗胜。
街坊邻居看不惯水烛德性，背地里形容：赌博是他的本行，宿娼是他的性命。
水老爷看见儿子不走正道，便教训、督促改邪归正：“水烛，论年纪也不小了，应该走正道，自古书中自有颜如玉，书中自有黄金屋，只有读书才会有出息。你不肯读书，成天东游西荡，无所事事，将来一事无成，有何颜面见九泉之下的祖宗？”
水烛只要听见父亲如此教训，便会高声大叫：“莫说这些，听了叫人脑壳痛。没有颜面，干脆不去地下见祖宗。”说完便跑得五里不见烟，疤子不见影。
水老爷拿儿子没有办法，只好作罢，不再督促读书，放任自流。
水烛长大了，升子大的字还认不到一箩筐。
街上来了一个姓马名勃，字先知的算命先生，右手持报君知，一路敲得“叮叮当当”直响；左手拿着布幡，正中书写：“铁口神算”四个大字，旁边书写“知过去未来，卜富贵祸福”两行小字，走街串巷为人算命，测吉凶祸福，一测一个准。
街道上请其算过命的人，都夸命相算得十分准，称赞道行高，尊称“神算仙师马铁口”，一传十、十传百，口碑甚好，满条街的人都知道铁口之名，久而久之，人们直接叫喊“马铁口。”