北斗星一路向西，十二年的时间里会在目所能及的苍穹划一道亮丽的弧线，回到原点，重头再来。星辰风的眼角瞥过那颗明亮的星星，千百年来不变的轨迹，恒定而执着。
左手爆发出的强大将体内的力量一点点的快速燃烧着，他渐渐有些不支了。反观秦川，一人一枪，如老僧入定般，枪意岿然不动，坚如磐石，稳如山岳。
漠北星家每一代的左手刀客必然是那一个时代的佼佼者，这点如同天上北斗星的轨迹一般。就算是他星辰风不被星家承认祖籍，不论以后他是功成名就，还是功败垂成都不会写入族谱。但是这一生，他拥有过类似木棉、青芒这般漠北神刀，不就够了么。那可是漠北的神，阿莫用过的刀。
刀光忽止，在风停的瞬间，毫无预兆地在不远处凝成了一线。原本黑暗的天空好似一瞬间失去了所有的光亮，满天繁星也暗淡下来。周遭如同只有无尽的黑暗，天地间只剩下了那一线明亮的刀光。
空气凝固，刀光在这样滞涩的环境中仿佛走了很久很久，却又像只有很短暂很短暂的一瞬间。秦川依旧站在二十一招之前的起点，手握炎魂，凝视着那一线由远及近的刀光。
仿佛是来自九天之上的一刀，划破黑暗，隔断生死。从无尽的黑暗中生出一线亮光，骤然炸裂，由极度黑暗到极度明亮。秦川闭上眼睛，不再去看那些带给自己幻觉的影像，灵台清明，捕捉着那片明亮中最实质的杀意。
炎魂动了，动得恰到好处。在明亮将黑暗铺满的瞬间。枪意如火一般喷出，焚尽万物，连那片明亮的刀光都被烧得有些晃动起来。
星辰风说不清楚自己是被淹没在了刀光中，还是枪影里。只是肩头眼睁睁地看着长枪如体，却没办法挥刀格挡。不是没有力气挥刀，而是，那一枪太快。
秦川显然也好不到哪去，身上又添伤口。只是这次的伤口星辰风显然没来得及将长长的马刀再拖拽一番，所以伤口不是太惨烈。
两人都算强弩之末，刚才的过招就如同最后奋起的一招，都散尽了浑身的力气。两个已经基本不能动弹的身体倒在草地上，彼此相隔并不远。秦川若是转过头还能看见星辰风那张依旧高傲的脸，当然，若是他能转过头去。
“为什么要杀秦村的村民？”也许过了很久，也许只过了一盏茶，一袋烟的功夫。秦川在双方都这样平静的时候忽然很想听对方说一个答案。即使这个答案已经不能让秦村的村民再活过来，不能让父母都活过来。但他此时依旧想要一个答案。不为别的，就为星辰风方才刀法中的那丝的悲悯。
星辰风的喉结滚动了一下，很艰难地咽了一口混着血的口水道：“你知道青芒么？”在这片刻宁静的时候，他的言语也似乎柔软了不少，或许，更多的是因为没有力气吧。
秦川略微抬了抬手指，这个位置星辰风看不到：“知道，漠北第一邪刀。你们漠北人传说中的神，阿莫用过的刀。”
“那就是了，我为了青芒，所以要杀人。”星辰风话语中依旧是那丝改不了的轻狂。
秦川的情绪有了一丝波动：“就为了一把刀？你就忍心杀了一百三十六口手无寸铁的无辜。”
星辰风略微一沉吟道：“那么我问你，假如你心爱的女子被人劫走了。而你在救她的过程中需要杀人，你会不会杀？”
秦川很果断地回答道：“会。”他握了握拳，发现一只手掌都可以动了，而且，内息也开始一点点凝聚起来。
“可是，你那把青芒跟秦村一百三十六口又有什么关系？说到底，你还是入魔太深，控制不了自己的戾气而已。”秦川对于他的貌似的牵强附会有些不屑。
“那是因为青芒在白若虚手上，而白若虚要秦村所有人的性命。”星辰风看着那个和自己一样不能动的背影，竟然生出些惺惺相惜的感觉来。若是换做平常，凭他的傲气，哪里需要解释这么多，有些事做了便做了；有些人，杀了便杀了。
“一把刀，跟一个人，区别很大么？为人杀人，就可以有了正当理由，为一把刀杀人，就变得如魔似妖。”他仿佛自己跟自己说，也仿佛在跟秦川说一半。
声音渐渐沉闷下去，天地间又回到一片宁静的状态。正月末的天气在夜间的原野上降下一层薄薄的白霜，正是刺骨之时。
秦川听着星辰风的自言自语，又想起方才炎魂跟自己血脉相溶的那一阵心跳，忽然觉得身后盯着自己的那双眼睛说的话也不无道理。但在沉默了片刻之后他还是耿耿地问：“难道以你的武功，不会直接杀了白若虚，取走青芒么？”
一声叹息，拖了一个很长的音节道：“白若虚若死了，那就不是死一百三十六个人这么简单了。”
天地间再无声音，都被那层薄薄的寒霜中的凉意所覆盖。
秦川艰难地动了动手臂，颤颤巍巍地努力了几次，终于抓起了炎魂。快速恢复的一些体力和内息让他终于站了起来。
但他此时依旧没有转头，也没有胜利者该掌握生死的表情。他的脸上只有严肃，很严肃的严肃。
“我今天不杀你，但下次碰到就不一定了。”喉咙很干，以至于他在说话的时候整个喉咙中都如同被人用锋利的小刀在刮一般的感觉。
天地间还是一如既往的平静，秦川骤然回头，瞳孔微缩。身后，哪里还有半个人影。除了那片散落在大地上的薄霜被蒸腾成的一片雾气，就只剩下无尽的黑暗。
月色渐渐透过雾气，照成了一片朦胧的氤氲。
秦川立在那片氤氲中良久，直到平原上响起了一阵整齐而沉闷的马蹄声。
……
平北元年的正月二十七，北上的三路大军止步在潜龙渡南岸。这天正是兵马大元帅秦可籍的寿诞，而且老天爷也特别给面子，从一早开始，便红霞滚滚，待到晌午时分，已然是日正中天，万里无云。整个中州北方一扫正月里的寒冷阴霾，显得暖意洋洋。
方士占卜，说是天将祥瑞，佑我大胤。李玄疏此时已经率人从子元照壁赶回了费城，在大军到达潜龙渡南岸的同时，他也率人从北岸秘密渡江，住进了那顶龙帐之中。大军吃过中饭后被通知申时云江誓师，瞻仰天颜。
自那晚孤阳城外漠北高手探营之后，秦川再也没在长枪营的营地里出现过。中路军十三万大军的中心防御地带，也是那顶龙帐的所在。这两三日秦川就在那龙帐边上的小行军帐中歇息，俨然代替了受了内伤的杜虎的一干职能。而且每日还有一两次的“面圣”的机会。
龙帐之内，金碧辉煌。正对帘门出一道巨大的屏风将里面的场景遮掩起来，屏风上用金线绣的九龙图熠熠生辉。大帐的内饰用极为奢华的西域七彩所绘的万马奔腾图，让一进帐的人就感受到迎面而来的那种金戈铁马的铮然之气。
大帐的地上铺着一整块漠北羊绒织成的地毯，踩上去柔软舒服。这种羊绒毯子的织法很是费时费工，像一张如此巨大的毯子，十台织机二十个工人得费时两年才能织成。据说漠北的盟城金城的宫殿中才有一张跟这个一样大的毯子，那得是漠北历代盟约的盟主才能享用的东西。
龙帐顶上四周有斜度的那一圈上，开着九个不大不小的窗户，窗户上镶着昂贵的琉璃瓦。阳光透进来，将整个龙帐都沐浴在那种暖暖的氛围中，九龙图的金线，也越发明亮起来。
屏风的材质是用双层丝帛铺就的，两边的人虽只隔着数十步的距离，却如同隔着万水千山一般遥远。
一个凤彩的茶杯，黄釉在白如玉的骨瓷上画着一只展翅的彩凤，画工细腻之处，竟然能数清彩凤尾上的羽毛。茶杯的盖静静搁在一边，热气在没有风的大帐里凝成了直线，缓缓上升，再散开，最后消失不见。
茶杯中的茶水色泽金黄，看样子已经泡到了恰到好处。杯底的茶叶化开成了一只凤凰的形状，欲展翅高飞一般。
秦川坐在屏风外面，一个小茶几，一把小圆凳。还有那杯朝歌山的舞凤。他望着屏风后面那个朦胧的身影，想着溪林间的那阵仙乐，心底叹道：这是恩赐，也是距离。
他端起茶杯，轻轻吹了一口气，正要啜饮一番，品一品这皇室贡品的滋味。却听一个声音自屏风后传来：“朝歌山的舞凤，味道略微苦，须得再泡片刻，待茶水颜色中有一丝赤色，方能喝出其中的霸道。”
秦川停了手，讪讪地笑了笑，忽而想起自己那日在醉云居，坐在郡主面前吃那道“九叶须纹骨”时的窘态，一时间感慨世事无常。心底竟隐约生出一股莫名的愁思来。
茶杯又被搁回茶几之上，他虽然知道屏风那面看自己这边也是如此朦胧，但他依旧很有礼数地朝那方拱拱才道：“郡主美意，秦川在此拜谢。只是经过这两日的思索，觉得郡主雄才大略，统领天同盟数年，为大胤江山的稳定立下了巨大的功劳。我秦川一介山野渔民，若是真入了天同盟，只怕也会是毫无建树。倒是在战场上统兵杀敌，却是我一直以来的理想。”不卑不亢间，自有另一番顶天立地的豪情。
一阵茶杯与杯盖的摩擦声后，李昭然淡淡道：“既然你已经有了决定，我也不强人所难。只是你若想统兵作战，却不知道有没有学过兵法，有没有学过排兵布阵。”话语间听不出喜怒。
秦川看着杯中那如凤凰般的茶叶中缓缓渗透出一丝丝浅浅的赤色，渐渐融入那金黄色的茶水中，最后消失不见。他啜饮了一口，入口先是一丝淡淡的苦味，在舌尖滚了两滚，滑向舌根的一瞬，一阵浓烈的甜味如同爆炸开来一般，然后随着甜味而来的浓烈的茶香顺着舌根处钻向鼻孔。
“好茶。”他感慨了一声，放下杯子道：“郡主所说的兵法我学过一些，《颜氏兵略》、《武略通稿》、《旁氏纳甲》这些兵书我都读过一些。”
李昭然眉毛一挑，心中暗道：颜秋的《颜氏兵略》和旁韦白的《旁氏纳甲》还好说，只是这萧子元的《武略通稿》在世间只是一本传说中的兵书，相传不仅有兵法要略，更有仙法奇术。世间并无传世，只在皇宫的经书阁里才有几卷残本而已。不知道他是从哪里读来的，却还这般大咧咧地说出来。
思到此处，她又想起了那天傍晚在醉云居二楼的包间里的那番外人看似很出格的对话，想起这些日子自己花在屏风对面那个少年身上的心思。而如今却又只能漠然相对，心中闪过了些许的不快。
她依旧没有动声色道：“我知道了，你先下去吧。陛下跟秦老将军到云江边上观潮去了，这会儿也该回来了。”
秦川告了个臣子礼，缓缓退出龙帐。在帘门落下的一刹那，他仿佛听到了屏风后面传来了一声低低的叹息声。如泣如诉。