费城南门的巷子街尽头，那本是钱字号酒铺所在，只是这间曾经生意红极一时的酒铺现如今大门紧闭。据说里头的酒被四个人一宿之间喝完了，如今已经到了无酒可卖的地步。

　　 连接前厅和后院的天井中，钱掌柜泡了一壶热茶，那茶叶从外形上分辨不出，只是泡出来来的茶水不似银针和舞凤泡出来的那种淡淡的明黄色，而是一种浓得发红的颜色。

　　 叶秋端着杯子喝了一口，一股茶香伴着一丝细细的烟火味，恰如傍晚风吹散炊烟。他忍不住赞叹道：“好茶，平淡却不失真味道。”

　　 钱掌故得了赞许，自是夸夸其谈道：“叶老还真别夸，这茶叶乃是我钱某人自己在费城附近采的一种叫乌莲的叶子炒的，不仅味道好，而且能清热解毒。若是夏日用井水镇上一炷香的时间，饮上一杯，格外解渴。”

　　 星痕也喝了一口道：“这乌莲草我听说过，可以入药。只是没想到用来炒成茶叶，味道却如此独特。”

　　 叶秋看着那浓得发红的茶水道：“说来钱掌柜也是淡世之人，却不知道当年同子元兄弟是如何结识的？”

　　 钱掌柜微微一晒道：“其实我方第一次见子元时，也并不知道他便是名震中州的将军。”他看了看天，带着无限的回味的神色道：“我记得那是天昭元年。那时我这酒铺刚刚开起，生意并不如意，光景一日淡过一日。那日天正下雪，酒铺从晌午到傍晚才卖出了三盅酒，我正准备打烊。却见一男一女走了进来，男的生的气宇轩昂，一双英眉如剑如刀。只穿着一件单衣走在大雪中，丝毫不见他有不适的神态，此人便是萧子元将军。”

　　 “而同他一起走来的女子身上穿着厚厚的袄子，还披了一件貂皮的披风。她手上抱着一个酒坛子，上面贴着女儿红的字样。我老钱是卖酒之人，自是知道在东海郡一带，各家若有女儿出世，便会酿上一坛子好酒，封好之后埋入地下，待到女儿出阁那日方才起出，世人便称呼这酒叫女儿红。”

　　 他喝了一口茶又道：“萧将军和那女子踏着雪走进我的酒铺。我看来人穿着不凡，定是有钱人家，刚想给他们介绍我店中的好酒。”

　　 却听萧将军开口道：“掌柜的，我们要当这坛酒。”

　　 “我一听这话便懵了，来酒铺不买酒，却来当酒，当真是世上头一遭。当时也心中好奇，什么好酒不去当铺中当，却要跑到我这小酒铺中来？我便问‘这是多少年的女儿红，却要个什么价钱？”

　　 萧将军当时只是摇了摇头道：“这坛女儿红我分文不取。只是掌柜的你要答应，存放在此二十年不许卖。若是你答应了，我另传授你生财之道，如何？”

　　 “我一听有这等好事，自然应允了下来。后来，萧将军在此酒铺中小住了几日，临走时给了我一面令牌，让我去找贩三冻酒来费城的漠北商人。我老钱读书少，识字也少，认不得令牌上刻着些什么字。只是后来将那牌子给那些漠北商人一瞅，他们立时带我去见了他们的头头。他们的头头叫什么‘哈龙格勒’，生的怪吓人的。他一见那个牌子后，便问我是做什么生意的。”

　　 “我跟他说我是开酒铺的。那哈龙格勒倒也豪爽，大手一挥，说以后纯於部的三冻酒就只卖你家了。我一听，心中跟乐开了花似地，若是整个漠北的三冻酒都归我一人经营，那钱财岂不是滚滚而来。”

　　 “再后来，天昭二年萧将军和那女子又来了一次。也没干什么，就是小住了几天。我得了他的好处，自然不会有什么怨言。只是那女子面色苍白了许多，好像得了病，又好像受了伤。”

　　 “半个月后，那女的去世了。萧将军整日便以酒度日，还特地在离费城不远的高山上采来积雪和冰块，以保证尸身的不朽。如此过了三个月有余，在这段时日里，他除了出门采集冰块，到处寻访仙药之外的其他时间里都在这喝酒。这酒喝得多了，老钱我自然也打听到不少信息，这才知道眼前这位为情所伤，两颊消瘦之人便是名震中州的萧子元将军，而那位逝去的女子乃是当时帝都第一名妓贺媛媛。”

　　 “三个月后，听说他将贺媛媛葬了，葬在了一处风水宝地。他之后又回来了，带走了我店里的十坛好酒，之后便听说他乘着一叶扁舟溯流而上，十坛美酒，行了百里水路，最后在子元照壁处挥剑刻书，之后便销声匿迹了。”

　　 “只是他走的时候说过，要留着那坛子女儿红，他定会回来的。”

　　 钱掌柜一口气说了这么多，早已是口干舌燥，连连饮了几口乌莲茶才罢休。

　　 叶秋看了一眼那个装女儿红的坛子还留在天井的石桌上，只见“女儿红”三个大大的字旁边还写着一行蝇头小楷“水帆城贺家有女诞生，取名贺雨婷，表字媛媛，武贞四十二年春”。

　　 众人喝着茶，想着各自的心事，忽然前厅转出来两人，一人手持酒葫芦，正是萧子元。而另外一少年剑眉星目，虽然形容消瘦，但眉宇间却自透露出一股不屈服的傲气来，不是秦川又是谁？

　　 叶秋陡见自己教了十年的学生，心情一下子便从萧子元的故事中挣脱出来，眼神带上了几分柔和。虽然他一直不让秦川叫自己师父，但却已然将他当做了徒弟。临别时的夜晚，他受了秦川一拜，自然已经算是答应收这个徒弟了。

　　 秦川一见师父，先是欣喜，继而想起秦村被屠的一百三十几口，眼眶瞬间便红了起来。他扑过去拜倒在叶秋身前，一时间千言万语，却不知道从何开口。

　　 秦村被屠，就算他见到了满村的尸体时也不曾掉过一滴眼泪，就算在陈玥儿带来香烛纸钱拜祭时，他也不曾掉过眼泪。但惟独在叶秋面前，他还是那个想不透很多事情的懵懂少年。

　　 叶秋当然知道他的心思，只是一言不发地抚摸着他的头，如同一位父亲那般，慈祥地安慰着自己受伤的儿子。

　　 过了半晌，秦川止住了泪水。正所谓男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。叶秋便一一介绍起众位来。

　　 萧子元他自然是已经认识了，别看是白发老者一个，但做事情毫不按常理出牌。谁见过有人拿块玉璧放在太阳底下便让人猜谜语的，也亏得是秦川反应不慢，不然给他玩死了不一定。

　　 肥头大耳，大腹便便的那位是酒铺的掌柜，姓钱。这个姓好，也亏得他姓钱，不然萧子元当年还不定找上他。毕竟潜龙渡以北的这一带，以往酒铺多如牛毛。

　　 当介绍道星痕时，秦川眉头一皱道：“你是星家的人？”言语间竟有些激动。

　　 星痕知道自己家门不幸，自烈真起兵后，便有一部分为虎作伥，当了他的爪牙。他叹了口气回答道：“正是星家星痕。”

　　 秦川哦了一声又道：“那这么说来你认识星辰风了？”他显然还不知道星家的现任家主便是眼前的星痕。

　　 星痕甩了甩头上小束的辫子道：“星辰风便是劣徒。”

　　 秦川哼了一声：“你教出来的好徒弟，屠了我秦村一百三十几口。若不是当初和星辰风过招时看出了他刀法中的慈悲，否则今日我定要同你打上一场。你下次若见着他，记得帮我告诉他，好好留着自己的武功，我秦川迟早有一日要废了他的武艺。”

　　 星痕听说是自己的徒弟屠杀了秦村一百三十几口，一时间血气上涌。没曾料到，自己当年最得意的门上，却落得如此残暴不堪。他自知理亏，但依旧还是双手合十道：“敢问秦小哥，他为何要屠杀秦村满门。照我了解风儿的性格，是断断做不出这样的事来的。”

　　 秦川哼道：“不信么？他自己亲口承认，便是为了漠北第一神刀‘青芒’。”

　　 星痕思索了一阵道：“若是如此也就难怪了。风儿从小便争强好胜，此番漠北第一神刀被苏门烈真得到，以此为诱饵，也怪不得风儿变得这般残忍了。”做师父的便是总要替徒弟辨上几句，这样才不失去一个做师父的面子。

　　 他继而又道：“你能看出我刀法中的慈悲，果见天资聪慧，也不枉叶秋十年如一日地教导你。”说着，自怀中掏出了一本泛黄的书籍，扉页上没有任何文字，但被星家的家主藏的如此贴身，想必定然是珍贵之物。

　　 星痕待他接过书道：“本来星家武学独成一脉，不传外姓人。但我星痕自是不拘泥于这些繁琐的，这本《星相玄步》乃是世间一等一的绝妙步法，若学得了最后一式，甚至可以踏开虚空也不一定。”

　　 萧子元贪婪地望了一眼道：“这么贵重，真舍得下血本。”说罢冲秦川道：“来，我这没什么可送的，这把柴刀权且给你吧。”说着便真个将柴刀递了过来。

　　 叶秋也不插话，只在一边笑眯眯地看着。傍晚时分，夕阳西下，在天井房与瓦的交界处逐渐隐没。