秦老头坐在院子里抽着闷烟，秦柳氏则在昏黄的油灯下，拿着针线不知道在缝些什么。几缕银丝缀在鬓间，眉头处有岁月刻画的痕迹，些许沧桑。

　　 秦川在不远的地方就看到父亲坐在院子里，几根竹竿上挂着渔网，带着淡淡的腥味随风飘过来。他喊了一声“我回来啦”。远处传来一阵狗吠，惊醒了一盏灯火。

　　 秦老头瞟了一眼秦川手中的炎魂，感觉到了一丝淡淡的凉意，这是一把很扎眼的枪。但他并没有太多的吃惊，只是指了指面前的小板凳道：“坐下，我有话跟你说。”烟锅中的火光时隐时现，一片腾起的烟雾遮挡了秦老头略显严肃而深沉的脸，有些朦胧。

　　 秦川将炎魂靠在晒网的竹竿上坐了下来，他寻摸着父亲可能又要讲些出门在外、注意身体之类的话儿，脸上一脸轻松地表情。秦老头又深深吸了一口烟，仿佛下了很大的决心一样道：“后天你到九叶城兵部报道，我已经让王里正在那打了招呼了。帝都的演武大会明年才有，所以你到军营里面先历练历练。”

　　 秦川“嗯”了一声，半锅烟的沉默，他心里感觉怪怪的，平常唠叨的父亲今儿个怎么说话这么干脆了。以为父亲的训话已经说完了，他正起身准备进屋去，却又听父亲冷不丁的说了一句：“其实，你不是我和你娘亲生的。”秦川愣了一下，要起身的姿势杵在那里，没了动作，脑中“轰”的一声仿佛被什么炸开了一样，一片空白。

　　 “十六年前，我和你娘本来有那么个儿子，可惜没到五岁就落水死了。”秦老头的语气很平缓，但是握着烟锅的手却有些颤抖：“那年也是腊月，这平常气候很好的九叶城也下起了雪，下得很大。巢湖上结了冰，薄薄的一层，水底下气息不足，那会儿只要凿个脸盆大小的冰窟窿，那鱼儿就跟赶集似地往那游。那天傍晚，我和你娘正在家吃饭，院子里的狗叫得厉害，我到前院一看，一个老头满身是血地趴在地上抽搐着，血流了一地，身上的刀口怕有十几道。”

　　 说到这里，他又往烟锅里压了压烟丝，点着又抽了两口道：“我和你娘都是平常的渔家，哪见过这样的场面，你娘看那老人还有口气在，便将他扶到屋里。谁知一翻身，才发现他身下还护着个婴儿。”

　　 说完，看了秦川一眼又道：“那个婴儿便是你了。我正准备去请郎中，可那老者却抽搐了两下，死了。说来也奇怪，你那时候看着我和你娘不哭也不闹，一双眼珠子乌黑发亮，有神地很。我和你娘看着你也很喜欢，所以就瞒着没再去报官，偷偷将那老者埋在了后山上。后来我又上了趟九叶城，回来就跟村里的人说捡了个小孩。你来的时候身上没有任何信物和书信，所以就给你起了这个名字。倒是那个老者挂着一块腰牌，上面篆着个‘燕’字。我和你娘后来才知道，那是四大家族燕家的人。”

　　 秦川默默地听完，秦老头的语气很平缓，事实上他在决定将这些事情说出来前，就做好了接受秦川怨恨他隐瞒自己的身世的准备。烟锅里面的烟草早就烧完了，余下淡淡的灰烬和空气中闻了十几年的烟味，那是秦川所熟悉得不能再熟悉的味道。

　　 刚刚还躲在星光背后的月亮也清冷地探出头来，露着一弯月牙的白，像在对世人的嘲笑。秦川起身将炎魂握在手中又坐了下来，轻轻地抚摸着枪身，这种感觉也很熟悉。以至于他一时间分不清楚，自己到底是眼前这个脸上有些皱纹的老头的儿子，还是某个富贵家族的私生子，又或者是……

　　 他低垂着头，谁也看不到他的眼神中闪过怎样的色彩。忽然间，他很突然地抬头笑了笑，和平时一样，没有什么不自然：“爹，后天我就去从军了，你和娘要保重身体。”说完，他转身朝屋内走去。那盏昏黄的油灯下，穿针引线的手，分明有一丝颤抖。

　　 “等等，这个给你。”

　　 秦川转身接过秦老头抛来的一事物，入手微凉。他看也不看就揣进了怀里，冲着秦老头微微一笑：“爹，放心，我没事儿。”

　　 秦老头苦笑一下，磕了磕烟锅，正准备往里面填烟草，却忽然想起了什么，背着手朝院子外走去。那个方向，有户人家，卖秦村最好的汾酒。

　　 炎魂静静地立在床边，那是秦川一伸手就能够得着的地方。油灯下，他手中握着一块方形的腰牌，上面已经布满了一层铜绿，但是镂刻的字迹图案依然清晰。正面除了一个大大的“燕”字外什么都没有。而背面则镂刻着一幅群马奔腾的团，栩栩如生，甚至秦川凝视久了，耳边竟然传来了马嘶声。

　　 秦川听说过燕家，听说过除了燕家以外的三大家族，那是在九叶城的说书先生那里听说的。他还依稀记得说书先生口中的那首诗“北燕铁骑卷胡尘，南花千帆风水生。西韩神刃轩辕里，东萧财抵富国人。”

　　 油灯里面的豆油已经烧完，剩下一根孤独的灯芯还兀自冒着青烟。月光如雪，透过窗户照了进来。床铺上没有人，此时秦川坐在后山的一个小土包前面，上面长满了蒿草，跟周围的一样深，如果不仔细分辨的话，还真看不出来这里有个荒冢。

　　 秦川手中握着个酒瓶，那是父亲买来的汾酒。他也不说话，只是喝一口，再往草里面洒上一口。很快，酒瓶见底，可是他的眼神却更加清明。

　　 “虽然我幼时不记事，但梦中，却总是萦绕着一股血腥味。现在我知道了，那是你的血，那是你护着我时流的血。我虽然不知道你是谁，但父亲却从小教育我‘滴水之恩，当涌泉相抱’。如今我只有这壶酒，来年我为你诵经立碑。”

　　 说着，又自顾带着些淡淡的凄凉道：“可笑我秦川活了十六年，却连生身父母是谁都不知道。死了么？还是见不得我？嘿嘿，叶秋也是受他们之托来教我武学兵法么？”抬头看了看那弯月亮，原来，自己很孤独。

　　 晨风带着些凉意，将还没睡醒的最后一丝倦意驱赶。不远处的树林里，早起觅食的鸟儿早就叽叽喳喳叫成一片。太阳躲在山后，将偌大一片云彩染成金黄色，像泼在青色布匹上的金汁一般。

　　 秦川背着母亲连夜缝好的行囊，里面装着换洗的一套衣裳和一些干粮。炎魂用一块青色的布包裹着，遮起了些许耀眼的气息。

　　 “秦川，九叶城还有多远呀？”

　　 “三十里。”

　　 “秦川，你说九叶城有咱十个秦村这么大么？”

　　 “一百个。”

　　 “秦川，你说九叶城的姑娘有村西头的二丫漂亮么？”

　　 “……”

　　 秦川也是今天上路的时候才知道有这个活宝跟着，那是王里正家的二公子，那也是秦村唯一一户他姓人家。眼前这个还没走五里地就差点将自己烦死的家伙叫王柱。据说他娘生他的时候正巧家里没人，她娘从床上一路翻滚朝门外爬，最后是靠在一棵柱子上将他生下来的，所以就给起了个这名字。因为生他的时候耽搁时间长，差点窒息死了，幸亏他命大，回过气来。可是脑子却给憋坏了，现在也不知道哪根筋搭错了地儿。

　　 王里正家据说是出了个大官，叫王子非，能言善辩，在北边立过不少功劳。本来这次征兵告示下来，王里正正准备托关系让朝廷免了他家柱子的兵役。却不曾想北边传来消息说王子非犯事儿了，背上了个通敌卖国的罪名，现下已经失踪了。王家人惊吓之余也只能让王柱去服兵役。

　　 秦川若是早知要带上这个活宝，怕是宁可不去九叶城也不干这累人的差事。

　　 “俺是第一次出远门，俺娘说要俺跟着你好好学习。秦川，我们学什么呢，摸鱼？掏鸟窝？扯二丫的头巾？”

　　 “……”

　　 “大柱，我们来玩个游戏。”秦川被他弄得实在没办法了，只好使了在秦村平常小孩都用来对付王柱的一招。

　　 果不其然，王柱一听说要玩游戏，赶紧拍手叫道：“好啊好啊。”

　　 秦川看着他雀跃的样子，心底涌起了一丝怜悯暗道：其实这孩子也挺可怜的，不知道将来进了军营还要遭啥罪呢。虽说他叔父当大官，但毕竟山高皇帝远，鞭长莫及。也真不知道他爹娘是咋样想的，将这么一个二愣子送到军营去。他显然还不知道王子非已经出事儿以及这里面的弯弯绕。

　　 “游戏是这样子的，从现在起，我们两个都不许说话，谁先说话就算谁输。到九叶城吃晚饭的时候就少吃一个肉包子。”秦川虽然话这么说，但就算王柱先说话了，他也不会少了他这一个肉包子。正因为秦川在秦村里面有尊老爱幼的名头儿，王里正才放心让王柱跟着他出来。

　　 王柱疑惑地看了秦川一眼，好像这个游戏在自己的印象里和大多数人都玩过，可是他依然很坚定而执着地说了声好。

　　 少了王柱的满嘴飞鸟，赶路的速度快了不少，怕是在日头正上时就能感到九叶城。想起九叶城中的腊味，烧酒，秦川的步伐又不由地加快了些许。王柱虽然有点愣，但显然这个游戏玩多了，规矩牢牢地记在脑海中，一路行来，硬是憋了好几次都想说话了，却愣是给忍回去了。

　　 出了一片树林，来到一片相对平坦的开阔地带。冬天辰时的阳光晒得人很舒服，一阵微风吹过，送来了九叶草独特的香味，让人一阵安宁，几乎就要以为春天来了。

　　 朝闻缺山的余脉远远望去，一大片亭台楼阁隐在了树木之间，在阳光下金灿灿的一片，一派祥和庄严。

　　 不知道今天是什么日子，偌大的官道上没有一个行人，只闻着道旁树林里的鸟叫声，气氛有些怪异。

　　 秦川忽然闻到一股淡淡的血腥味，夹杂在九叶花的香味中，显得格外突兀。他收住了脚步，迎着王柱诧异的目光做了个嘘的手势，然后指了指路边树下的蒿草丛。以前在村子里玩捉迷藏的游戏时，他也是经常这样命令王柱躲藏的。而且王柱一旦躲好了之后，没有听到秦川的叫唤是绝对不会出来的。

　　 他看见秦川的手势，以为又要玩什么好玩的游戏了，高高兴兴地跑到草丛里藏了起来，一双眼睛时不时地往外瞄着。