费城的军营中运来了一批战马，虽然没有漠北那般神骏，但却也属良驹的范畴。

　　 由于此事，萧家家主萧政已然奉召前往洛川，亲自接受李玄疏的召见。他此行只带了两个人，一个是白氏，一个是萧成。

　　 看来，此次白氏带着萧成从九叶城一路追至费城，还是颇有收获的。

　　 乾清宫，萧政带着白氏和萧成跪在了九级金色玄梯之下，叩拜李玄疏金安。自大胤开国以来，便没有一家三口齐上乾清宫的，这也算是一项殊荣吧。

　　 “萧爱卿啊，你这次捐赠给朕的战马，朕前几日巡视过了，当真都是良驹啊。”金口一开，便改成了捐赠。这招叫先下手为强。

　　 虽说萧家家财万贯，但几千匹良驹也毕竟不是小数目。白氏早就跟萧政打过招呼的，上一次听李玄疏的口气，好像是想白白要这几千匹骏马。

　　 他毕竟是萧家家主，气量自然不能太小。虽然低垂的眼中闪过不悦的神色，但抬起头的一瞬间，却已经是笑容满面，丝毫不似生气一般。

　　 “能为国效力，那是我萧家的荣幸。”他滴水不漏地回应着。

　　 李玄疏笑了笑，沉吟了一阵道：“嗯，前些年，朕国事繁忙，有些怠慢萧家了。如萧家这般国之栋梁，我没来得及发现，是孤之过，是孤之过啊。”说着，朝着内侍挥了挥手。

　　 李公公使了个颜色，自有小太监端着一个木托盘，踱着小碎步上了大殿。

　　 李玄疏指了指那个托盘中的朝服又道：“朕听闻令郎萧成颇有才干，现下户部正缺一个侍郎之职，不若就由令郎暂领吧。”

　　 正三品，不小了。这是萧家自大胤开国以来，直系中出任的第一个官，也是官职最大的一个。

　　 萧政顿时感动得热泪盈眶，纳头便拜：“陛下皇恩浩荡，萧家定然鼎力效忠陛下，刀山火海，也在所不辞。”眼睛瞟着那三品朝服上的孔雀图案，只觉得那几千匹战马，值了。只是，不知道，他眼中纵横的泪花，是真，还是假。

　　 白氏领着萧成也不住地磕头谢恩。

　　 末了，李玄疏忽然又道：“卿此次送来洛川的两百余匹战马朕觉得颇为满意，便想趁此机会，邀群臣会猎。也算是为八月十五的演武大会，博个好彩头。”

　　 萧政复又磕头道：“陛下圣明，陛下圣明。那犬儿萧成届时是否也要参与？”

　　 李玄疏拍了拍大腿道：“这个是自然，这样，就定在三日之后，北郊猎场会猎。”

　　 从乾清宫出来，萧政路过承天门时，感受着那巨大的门，心中不禁暗中咂舌道：都说萧家富可敌国，但平生第一次入宫才体会到，天下之大，莫非王土这话的真正含义。便是皇宫中的一扇门，便抵得上萧家上下一年的开销来。

　　 萧成捧着朝服，喜滋滋地边走边瞧。忽然问道：“爹爹，这个户部侍郎是几品官？”

　　 萧政瞧了瞧自己这个儿子一眼，虽然喜爱，却有时也不免为他的不学无术摇头。沉默了一会儿，他还是解释道：“正三品。你以后当了官，可得好好干出些成绩来，不要给萧家丢脸。这也算是咱们萧家参与朝政迈出的成功的第一步了。”说着，他看了看身边一脸慈爱的白氏道：“这次能成功，你费心了。”

　　 萧成点头答应了一声，显得有些心不在焉，不知道在琢磨什么。

　　 三人此时恰巧出了宫门，走到轿子旁边。白氏冲他微微一福道：“老爷言重了，贱妾这么做，也都是为我们萧家着想。”

　　 萧政摇头叹了口气道：“你那几个妹妹，若是能有你这一半上心，咱萧家成为大胤的中流砥柱，便指日可待了。只是……”他停了一下又道：“不说了，不说了。”

　　 正当他要跨上轿时，又听萧成问道：“爹爹，那禁军统领又是几品官职？”

　　 萧政想也没想道：“从三品。”

　　 忽然，他想起了秦川一事，刚要跨动的脚步又停了下来，转身盯着萧成，面沉如水，声音严肃道：“你问这事儿干嘛？我跟你说，陛下刚刚封了你的官，虽然比禁军统领大上一级。但我告诉你，你可千万别在这个当口给我惹麻烦，不然，别说我打断你的腿。陛下第一个便饶不了你。”

　　 萧成面色一晒，一脸苦涩，嘟囔道：“我也没说什么嘛，干嘛说得一惊一乍的。”

　　 萧政见儿子领了朝服，竟然就敢低声跟自己顶嘴来了，气得低喝了一声道：“你……”当下便扬起了巴掌，作势要扇。

　　 白氏见状急忙拉住他的手，低声道：“老爷，宫门面前是非多，可别让人看了咱家的笑话了。”

　　 他环顾四周，宫门严肃，周围不时有一队队侍卫巡逻而过。他只得放下了手掌，气哼哼地甩了甩手，沉声道：“回府。”

　　 白氏瞧见萧政轿子的帘门已经放了下来，便点了点萧成的头道：“你呀，还真不让人省心。你在费城时去那酒铺之中的事情别以为你父亲不知道，这才刚取得些成绩，，这当口你就别惹他生气了。”

　　 萧成吐了吐舌头，指着已经被抬了起来，转过弯去的轿子道：“孩儿省得了。”

　　 之后，两人各自上轿，由轿夫抬着，追着萧政的轿子而去。

　　 平北元年七月十二日，费城的军营中送去了一匹战马，共计六千余匹。同日，洛川皇家马厩中也收到了良驹两百余匹。随后，萧家家主携夫人白氏，三子萧成面圣，萧成被钦封户部侍郎一职，正三品。

　　 同日傍晚，皇榜上贴出告示，七月十九日，陛下邀百官会猎北郊，算是为八月十五帝都演武大会博得头彩。

　　 自七月初开始，便有大批的江湖人士和个地方推荐的军中武艺过人的年轻人陆续来到洛川，三年一度的演武大会正在紧锣密鼓地筹备着。

　　 这些日，洛川的客栈已然人满为患，不少江湖人士为了找打下榻之处，早早赶来了。且这段时日，洛川的斗殴事件便明显多了起来。但都只是斗殴，不是械斗。

　　 因为自从七月初一开始，每日洛川的四门都有军士把手，凡带武器入城者便要交由士兵保管，登记好姓名和武器，待到演武大会那日再统一发放。不管你是不是来参加演武大会的，都要照此规矩办。

　　 但就算如此，禁军忙得热火朝天，陛下也没有给秦川派过丝毫任务。好似禁军中便没有头他这号人物存在一般。

　　 秦川也想清楚了，反正准备过了演武大会便向陛下递交辞呈奏折，他这段时日也乐得清闲，每日除了饭睡觉练武之外，便是教猫娃子习武。

　　 俗话说，水涨船高，一点没错。

　　 帝都客栈人满为患，有些客店掌柜颇为精明，故意预留了一些客房，却依旧上下齐口，对外宣称客满。待到演武大会快开始的前几日，碰上实在找不到落脚地方的人趁机涨价用的。

　　 只是这般做也颇有风险，有些江湖人士仗着拳头硬，瞧老板这般哄抬价格，一个不好，便挥拳相向。轻则伤筋动骨，重则店都被砸。

　　 但重利之下，必然有人行险。而且这行险之人必须具备三个条件。

　　 其一，须得把握好时机，要对每一届演武大会洛川的人流掌握的异常精准。

　　 其二，所留客房不能在位置太好的地方，不然过往的江湖人士老觉得那间客房没开过门，没见过客人，必然心生疑虑。

　　 其三，也是最重要的一项，便是察言观色。对于末了那些没找着落叫之处的江湖人士，你须得从他的衣着谈吐分析他身上盘缠是否充足，更要从他的眼神中分析，那人是否怒气十足，是否是那种立马便想找人出气的神情。

　　 但凡做到这三点的掌柜，无不将自己的客栈开得越来越大。

　　 朱掌柜便是其中之一，他是洛川最大的客栈宾如楼的掌柜兼老板。他这客栈不仅地段好，而且，如今规模已然是全洛川最大的客栈。

　　 这家客栈不是萧家的产业，萧家负责洛川贸易的大掌柜也曾经和朱掌柜谈过并购的事宜。但这间客栈是朱掌柜白手起家挣下来的，于他来说，便不是一件客栈那般简单了，那是他的全部。

　　 萧家甚至还暗中威胁过他，若是不将这宾如楼转让给萧家，便在这周围开上十家八家客栈，用低价的策略来挤垮宾如楼。

　　 岂料朱掌柜是吃软不吃硬的家伙，当下便头一扬道：“有本事便放马过来，我朱文常接着，大不了便是买卖做不下去了。我便是散尽几十年的积蓄，也不让你们萧家得逞。”

　　 虽说萧家真如自己所说那般做，以它这么一个庞然大物，自然是耗得起，亏得起。但他们毕竟是商人，讲的是盈利。若是有桩生意知道是亏的，只是为了出口气，便将大把的银子投入，这不符合萧家一个大掌柜的选拔标准。

　　 七月十七日这天，也是萧成接任户部侍郎的第二日。朱掌柜一大清早打开客栈的大门准备做生意，但他等来的第一波客人，却是洛川府的捕头。

　　 有人举报，在宾如楼吃完东西便中毒了，现下还昏迷不醒，正在回春堂救治。