也就在这时候，马醉木问卓长根：“小兄弟，你今年多大了。”

　　卓长根昂然回答：“九岁。”

　　也就是在那一刻，马金花才注意到卓长根。

　　当然，卓长根一进来，她已经看到了，可是这样的少年人，牧场中有的是，马金花虽然年纪小，但是性高气傲，与生俱来，除了自己的父亲，和那十来个叔叔伯伯，其余的人，在她眼中看出来，全不值一顾。

　　不过这时，马金花至少感到，眼前这个少年，与众不同。

　　马金花望著卓长根，小女孩的神情十分高傲。卓长根也回望著马金花，小男孩的神情，也十分高傲。

　　马醉木竖起了大拇指：“好有志气的孩子。”

　　卓长根受了夸奖，也并没有甚么高兴得意的神情，只是得体大方地微微一笑。

　　马金花这时，又突然问了一句：“你爹快死了，你怎么一点不伤心？”

　　卓长根连想都没有想就回答：“人到了非死不可的时候，伤心来干吗？”

　　卓长根的话，不像出自一个孩子，他说了那句话，退到了他父亲的身边。

　　这时，那两个替卓长根父亲把脉的人，现出怪异的神情来，卓长根的父亲，也把两个人轻轻推了开去，那两个人异口同声：“卓朋友，你一点病痛也没有，怎么会”

　　他们把一句话的下半截缩了回去，本来想说“怎么会快死了”。

　　卓长根的父亲又长叹了一声，并不说甚么，马醉木立时道：“卓老弟，你惹上了甚么厉害的仇家？你放心，既然看得起我，到了马氏牧场，不管有甚么深仇大恨，也不管对方是多么厉害的脚色，能化解就化解，不能化解，你的事，就是我的事。”

　　马醉木那一番话，慷慨豪侠，听得人热血沸腾。卓长根当时立时向他父亲望去，一脸希望他父亲接受马醉木的好意。

　　可是他父亲的反应，却十分奇特，侧著头，神情一片惘然。

　　这种样子，与其说他是在考虑马醉木的话，还不如说他根本未曾把马醉木的话听进耳去还好。

　　马金花在这时，又尖声道：“我爹向来说一是一，说二是二。”

　　卓长根立时冷冷地道：“谁会说马场主说的话不算数？”

　　两个小孩子在斗嘴，卓长根的父亲长叹一声，把手放在卓长根的头上：“马场主，我只有一件事求你，这孩子叫长根，我把他托给你了。”

　　马醉木“呵呵”一笑：“行，那一百匹马，能带来多少利益，全归在这孩子的名下。”

　　卓长根的父亲长长地吁了一口气，现出十分放心的神情来，声音有点沙哑：“马场主，向你讨碗酒喝。”

　　马醉木立时站了起来，神情十分高兴。

　　因为他认为判断一个人好坏的两个怪原则的另一个就是：一个人如果喜欢喝酒，这个人也就不会是坏人。喜欢喝酒的人，总会有喝醉的时候，一到酒醉，没有甚么不能对人说的，人与人之间的关系，也会拉得更近。

　　他站了起来之后，大声叫：“拿酒来，我们大家陪卓老弟喝三碗。”

　　他一吆喝，立时有人抬了一大坛酒进来，马醉木走上去，一掌就拍开了封泥，酒香四溢，那是窖藏了多年的上佳白乾，一只只大碗排了开来，浓冽得几乎有点不流畅的酒倒进碗中，马醉木斜眼睨著卓长根：“小兄弟，你也来一碗？”他看出卓长根这小孩十分好强，心想难他一难，看他如何应对。却不料卓长根连想也不想，只答了两个字：“当然。”

　　卓长根的回答，倒像是马醉木的那一问多余，马醉木和所有的人都笑了起来。

　　每一个人都端碗在手，卓长根做了一件令他日后十分后悔的事，他常告诉自己：这件事做错了，值得后悔一辈子！

　　第二部：两个大谜团

　　卓长根端起碗来，那一大碗白乾，对于成年人来说，自然不算甚么，但对于一个九岁的孩子来说，就可以把他醉得人事不省。

　　那些人当然不知道，卓长根从小喝酒长大，蒙古草原上的马乳酒，酒性又烈又难入口，卓长根可以喝一大皮袋，面不改色，那一大碗白乾，对他来说，真不算甚么。而他所做的错事是，他的眼睛转了过去，望向马金花。他完全没有说甚么，可是他的神情，他想说甚么，被他看著的人，一下子就可以明白。

　　马金花立即明白了，她大声说：“我也要喝一碗。”

　　一生之中，不知经过多少风浪的马醉木马场主，就算天上有两个人头掉下来，落在地上，又咬住了他的脚，他也不会更吃惊！他一听得他宝贝女儿也要喝一碗，双手一震，竟然连碗中的酒，也震出了少许来，可知他心中的吃惊是如何之甚，他甚至连声音也有点发颤，不过他只叫了一声：“金花。”

　　他没有再说甚么，因为他知道，自己的女儿在更小的时候，她要做甚么事，就已经没有甚么人可以阻止她。

　　于是，马金花捧起了一碗酒，看也不看卓长根，就大口大口喝了下去！

　　各人大口喝著酒，但仍然不免留意马金花，马金花喝完了一大碗白乾，看来像是没有甚么事，走向前去，看她的样子，像是想把碗放回去，可是她脚才一抬起来，身子便向后仰去，“咚”地一声响，小脑袋的后面，重重撞在大青砖铺成的地上。

　　马金花这一倒下去，直到第四日，方始悠悠醒转，她后脑上撞起的那个肿块，八天后才平复，这是后话，表过就算。

　　马金花的种种故事，被传诵的不知多少，但是她喝醉酒的那件事，却除了在场的各人知道之外，再也没有别人知道。当时在场的各人，没有再对任何人讲起过。因为他们都知道马金花好胜性强，那次逞强喝了一大碗白乾，五脏六腑都要翻转来，连黄胆水也吐了出来，虽然她硬是忍著，没有呻吟，但是从此之后，她滴酒不再沾唇。

　　马金花不喝酒的原因是甚么，也有很多传说，当然全不正确，真正的原因还是为了那一大碗白乾，她六岁那年，一口气喝下去的那一大碗白乾。

　　卓长根后悔自己用挑战的神情，令得马金花喝下那一大碗白乾，倒也不是当时的事，而是在若干年之后。当时，他只觉得有趣，马金花倒下去，他忍不住哈哈大笑。

　　可是到了若干年之后，他才知道，马金花因为这件事，心中对他的敌意，是如何之甚。

　　那真令得他后悔莫及！

　　当时，马金花一醉倒，马醉木苦笑一下，立时把马金花抱了进去，自有人去照料她。

　　其余的人继续喝著酒，各人都喝了三碗，卓长根的父亲放下酒碗，向马醉木和各人一拱手：“拜托马场主和各位了，长根这孩子，凡是养牧马匹的事，他都会做。”

　　卓长根的父亲讲完，转身向外就走。由于他的言行实在太突兀了，以致一时之间，人人怔呆，没有人出声。每一个人都以为他会把他自己遭遇的困难，向马醉木说出来。他千里迢迢，前来马氏牧场托孤，身体又健壮无病，那自然是有了甚么致命的仇家，马醉木已经说了，愿意一力担当，有了那么好的机会，他自然应该把自己的遭遇，详细说出来，才是道理。

　　可是他只是喝了三碗酒，二话不说就走，真是太出人意表了。

　　更怪的是，卓长根并没有跟著他走，只是身子笔直地站著。

　　卓长根心中难过，人人可以看得出来。他虽然站著不动，可是双手紧紧地捏著拳，连指节都发白，而且，他脸上的肉，在不断地跳动。他甚至不回头看著他父亲，或许他是怕一回头，看到自己父亲的背影，就会忍不住嚎哭。

　　卓长根的父亲，走出了十来步，已经快走出厅堂去了，马醉木才陡地震动了一下，叫道：“卓老弟，等一等。”

　　卓长根的父亲站定身子，却不转身，声音听来也很平静：“马场主还有甚么见教？”

　　马醉木的声音有点生气：“卓老弟，你太不把我们这里几个人当朋友了，你能把长根交给我们，足领盛情，可是你自己的事，为什么不说？”

　　卓长根的父亲仍不转过身来：“我的事，已经全告诉长根了。”

　　卓长根几乎是叫出来的，充满著激愤：“不，爹，你甚么也没有对我说。”

　　众人听著父子俩这种对话，更加摸不著头脑。

　　卓长根的父亲道：“我能告诉你的，都已经告诉你了，等我走了之后，你转告马场主和几位叔伯。”

　　卓长根紧抿嘴，一声不出，额上的青筋，绽起老高，马醉木走向前去：“卓老弟，何必要叫孩子转述？就由你自己对我们说说如何？”

　　卓长根的父亲深深吸了一口气，仍然不转过身，可是却昂起了头来。

　　他的语调沉重而缓慢，可是却十分坚定：“十年前，我做了一件事，十年之后，我必需为我所做的事，付出代价。代价，就是死，我要到一处地方去赴死，非去不可，不去不行。”

　　马醉木立时问：“甚么事？”

　　卓长根的父亲“哈哈”一笑：“马场主，我甚么也不说，不过一死而已，要是说了，那万死不足赎我不守信用之罪。”本来除了马醉木之外，还有不少人有话要问，可是他这句话一出口，却把所有人都堵住了口。

　　行走江湖，立身处世，最要紧的是守信用，要是他曾答应过甚么人，绝不说出他曾做过甚么事，那就上刀山，落油锅，也决计不能说出来。作为他的朋友，更不应该逼他说出来。

　　当下，马场主和各人互望了一眼，使了两个眼色。